第一章：渭水观刑，黑冰初现
时值秦王政即位之初，吕不韦权倾朝野，嫪毐祸乱宫闱，年轻的秦王蛰伏未动，而秦国的战争机器已然隆隆作响，东出之势如箭在弦。关中大地，沃野千里，却笼罩在一层严刑峻法织就的、令人窒息的肃杀氛围之中。
燧烨再次踏上这片熟悉的西陲土地，已是数十年之后。他选择的落脚点，并非秦国的新都咸阳核心，而是渭水南岸一处相对偏僻、却能窥探咸阳动向的村落。他如今的化名是“樗里疾”，一个在秦地不算罕见、带着几分古意的姓氏，身份则是游历列国、晚年归秦的医者兼隐士。这个身份既能解释他渊博的见识，又能为他时常观察时局提供合理的掩护。
眼前的秦国，与他记忆中任何一个时代都截然不同。昔年雍城的古朴雄浑，已被咸阳那种冰冷、规整、高效的秩序感所取代。官道上驰骋的是装备精良、队列森严的秦军锐士，田野里耕作的是被严格编入什伍、面无表情的农户，市集之中，交易虽繁，却少见喧哗，人人言行谨慎，唯恐触犯那细密如网的秦法。空气中弥漫的，不再是单纯的泥土与青铜气息，更添了几分铁血的腥气与竹简律令的冰冷墨臭。
这一日，渭水南岸的滩涂之上，人潮被迫聚集。并非节庆，亦非集市，而是一场公开的行刑。被处以极刑的，有触犯《田律》私垦田地的农夫，有议论朝政、被定为“非议今上”的士人，更有几名被查出身份的山东六国细作。监刑的官吏声音洪亮却毫无感情地宣读着罪状，仿佛在念诵一份与己无关的文书。刽子手手中的厚背鬼头刀在秋日黯淡的阳光下，反射出森冷的光泽。
燧烨站在人群边缘，粗麻布袍与周围面带菜色的庶民并无二致。他浑浊的双目看似望着刑场，实则灵觉早已如同无形的蛛网，细细感知着这片被死亡与恐惧笼罩的空间。他并非嗜血之人，千年岁月早已见惯生死，他来此，是为了印证一个猜想——一个关于“影”的势力如何在这严法酷刑的国度生存并滋长的猜想。
鲜血喷溅，头颅滚落。围观的民众中响起压抑的抽气声与难以自抑的恐惧呜咽。生命的脆弱在律令与刀锋面前展现得淋漓尽致。然而，燧烨的眉头却微微蹙起。他感知到，那些消散的生命精气与临死前爆发出的浓烈恐惧、怨恨之气，并未完全归于天地。其中最为精纯的一部分，仿佛受到了某种无形之力的牵引，正悄无声息地向着刑场一侧，几名身着玄色窄袖劲装、外罩同色斗篷、并未佩戴任何爵位或官署标识的男子汇聚而去。
这几人沉默地立于监刑官台侧后方，身形挺拔，气息内敛到了极致，若非燧烨灵觉超凡，几乎会将其忽略。他们的目光并未落在血淋淋的刑场上，而是如同鹰隼般，锐利地扫视着人群，尤其是在那些面露悲戚、愤懑或眼神闪烁不定的人脸上停留。更引人注目的是，其中为首一人，手中托着一个不过巴掌大小、通体黝黑、似木非木、似石非石的罗盘。那罗盘表面光滑，并无寻常指针，只有一些如同呼吸般明灭不定的细微幽光在缓缓流转。那些被牵引而来的死亡与负面能量，正是汇入了这罗盘之中，消失不见。
“收集死怨之气……手段比崤函之时更加隐蔽，也更加……常态化了。”燧烨心中凛然。在晋国时代，“影”的活动还需借助战争或特殊仪式，而在此刻的秦国，他们似乎已经将这种邪恶的行径，融入到了国家机器日常的暴力执法之中！这些玄衣人，显然拥有官方身份或至少是默许，才能如此堂而皇之地出现在此地。
就在行刑接近尾声，最后一名囚犯——一名试图刺杀秦吏未遂的赵国死士——引颈就戮时，异变突生。那赵国死士在刀锋及颈的刹那，猛地昂首，用尽最后力气发出一声凄厉至极、蕴含着刻骨仇恨的诅咒：“暴秦无道！吾魂不灭，必化厉鬼，噬尔等血肉！”其声嘶哑，却带着一股撼人心魄的决绝。
几乎在这诅咒发出的同时，燧烨清晰地看到，那玄衣首领手中的黑色罗盘骤然幽光大盛，盘面上那些流转的光点速度激增，仿佛饥饿的野兽嗅到了绝佳的美味。一股远超之前的、凝练如实质的怨毒气息，被强行从那死士即将消散的魂灵中剥离出来，如同黑色的溪流，瞬间被吸入罗盘。罗盘甚至发出了一声极其轻微、却令人牙酸的嗡鸣，那玄衣首领的嘴角，似乎勾起了一丝难以察觉的满意弧度。
而更让燧烨心头发冷的是，在吸收这股强烈怨念之后，那玄衣首领的目光，如同冰冷的探针，猛地射向了人群中几个因这声诅咒而明显身体颤抖、眼神中流露出共鸣与恐惧的围观者。他微微侧头，向身旁一名下属低语了句什么，那名下属立刻默然点头，悄然退入人群阴影中，显然是去标记甚至跟踪那几名“可疑”之人了。
他们不仅收集能量，还在借此甄别、清除任何潜在的反抗者或不稳定因素。高效，冷酷，且充分利用了秦法创造的恐怖氛围。
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