第四卷：帝国暗面 第三十章：南阳在望，暗室疑云
丹水河滩的血腥气被潮湿的河风缓缓吹散，但那股紧绷的惊悸感却如同附骨之疽，牢牢缠绕在商队每个人的心头。遇袭后的善后工作进行得沉默而迅速，阵亡的护卫被就地草草掩埋，伤员则得到简单的包扎。那几具黑衣刺客的尸体被仔细搜查，除了制式的淬毒兵刃和几枚未曾使用的怪异烟雾弹、音啸符之外，再无任何能表明身份的信物或纹章，干净得令人心寒。
黑伯指挥着众人，以远超之前的速度和效率，终于在日落前，于湍急的河面上架起了一道由绳索和木板构成的简陋浮桥。车队开始依次渡河，车轮碾过不甚牢固的木板，发出令人牙酸的“嘎吱”声，混着脚下汹涌河水的咆哮，每一次晃动都牵动着众人敏感的神经。无人交谈，只有粗重的喘息和压抑的咳嗽声，所有人的目光都警惕地扫视着对岸那片在暮色中显得愈发幽深的丛林，仿佛那里面随时会再次扑出索命的恶鬼。
乌庚靠在杂物堆上，借着车辆的晃动掩饰着身体的虚弱，他闭目凝神，看似在休息，实则灵觉如同最精细的雷达，一遍遍扫过整个商队。他能清晰地感觉到，一种微妙的变化正在发生。之前，他和阿弃只是被同情的落难者，而经过河滩那场诡异的阻击——尽管他出手极其隐晦，那无形壁障也瞬间消散——但黑伯以及那名一直沉默的枯瘦老者，投向他们的目光中，已然多了几分难以言喻的审视与探究。那不仅仅是好奇，更带着一种评估价值的锐利。尤其是那枯瘦老者，偶尔瞥来的目光，浑浊却似能穿透皮囊，让乌庚都感到一丝若有若无的压力。
“我们怕是不能再被简单地视为累赘了。”乌庚在心中暗忖，“福兮祸之所伏，此番引起注意，虽可能带来些许便利，但更可能引来意想不到的麻烦，须得更加小心。”
顺利渡过丹水后，商队并未停歇，而是在黑伯的严令下，顶着渐沉的夜色，继续向南行进了十余里，直到找到一处背靠石山、易守难攻的小山谷，才下令扎营休息。篝火再次燃起，却再无前几日的喧闹，人们默默地啃着干粮，修补着白日损坏的车辆和装备，气氛凝重得如同化不开的浓墨。
阿弃经过一日休养和乌庚暗中渡过的些许元气，精神恢复了不少，已能勉强下车活动。他坐在篝火旁，手中无意识地摩挲着那柄布满裂纹、灵光尽失的青冈木短刺，脑海中反复回放着白日那电光火石间的厮杀，尤其是先生那看似随意、实则妙到毫巅的“疏导”防御。他隐约感觉到，自己对“疏导”二字的理解，在生死压力的催化下，似乎又深刻了一层。它不仅仅是引导能量，更是一种对“势”的把握和运用，如同大禹治水，非堵而疏，顺应其性，方能化解其害。他尝试着引导体内恢复了些许的“心火”，在指尖凝聚，不再是追求锋锐或坚固，而是模仿那流水般的柔韧与渗透，虽然微弱，却已初具雏形。
夜深人静，大部分人都已裹着毛毡沉沉睡去，鼾声四起。只有负责守夜的护卫，抱着兵刃，在营地边缘来回巡逻，身影在跳跃的火光下拉得忽长忽短。
就在这时，商队首领吴掌柜，在枯瘦老者的陪同下，缓步走到了乌庚和阿弃所在的篝火旁。吴掌柜年约四旬，面皮白净，身材微胖，穿着一身料子不错的绸缎便服，脸上总是挂着商人特有的和气笑容，但那双细长的眼睛里，却不时闪过精明的光芒。而那名枯瘦老者，依旧穿着那身不起眼的灰色短褐，手持黝黑铁尺，默默跟在吴掌柜身后半步的位置，仿佛一个不起眼的影子，唯有偶尔开阖的眼缝中泄出的精光，显示其不凡。
“乌先生，令侄身体可好些了？”吴掌柜笑容可掬地在火堆旁坐下，语气关切。
乌庚微微欠身，脸上适时地露出一丝疲惫与感激交织的神色：“有劳吴掌柜挂心，舍侄年轻，恢复得快，已无大碍。此番多蒙掌柜搭救收留，又赠药疗伤，此恩此德，乌某没齿难忘。”他言辞恳切，将一个落难士人的感激与窘迫表现得恰到好处。
“诶，出门在外，谁没个难处？相逢即是有缘，乌先生不必客气。”吴掌柜摆了摆手，目光似不经意地扫过乌庚苍白的面容和阿弃手中那柄裂纹遍布的木刺，话锋随即一转，带着几分后怕与试探，“今日河滩之事，真是凶险万分！若非护卫们拼死抵抗，唉……说来也怪，那贼人眼看就要得手，不知怎地，竟像是撞上了一堵看不见的墙，真是奇也怪哉！莫非是东主洪福齐天，得了鬼神庇护？”他说着，目光却若有若无地停留在乌庚脸上。
乌庚心中了然，知道对方果然起了疑心。他面上露出恰到好处的茫然与惊讶：“哦？竟有此事？乌某当时惊慌失措，只顾着护住舍侄，蜷缩在车后，并未看清具体情形。许是……许是贼人自己脚下不稳，或是哪位护卫兄弟暗中出手，隔空击退了贼人？乌某虽读些诗书，于这武艺搏杀之事，却是一窍不通的。”他语气真诚，带着读书人谈及武事时常见的疏离与一丝不易察觉的畏怯。
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