离开相对“安全”的杂货铺地下室，踏入被墨痕低语笼罩的街道，仿佛从浅水区一步迈入了深不见底的黑暗海洋。空气中的煤烟味依旧，但那股甜腻的腐烂气息变得更加浓郁，几乎凝成实质，粘在皮肤上，渗入呼吸里，带着一种令人作呕的安抚感，不断暗示着“放弃抵抗，融入静止”。
莱奥手中的“结构稳定性监测仪”发出持续而低沉的蜂鸣，屏幕上代表他们所在位置的绿色光点，正被四周不断扩大的、如同污渍般蔓延的黑色区域缓缓挤压。指针颤抖着，坚定地指向远处那座在暗黄色天幕下显得格外突兀、指针永远停留在同一刻的虚幻大本钟。
“墨痕浓度在升高，”莱奥的声音透过简陋的“认知稳定器”传来，带着电流干扰的杂音，“物理规则扰动加剧，注意脚下，可能随时会出现局部重力异常或空间扭曲。”
他们的行进速度很慢。街道两旁的建筑开始呈现出更明显的被侵蚀痕迹。砖石不再仅仅是黑污，而是仿佛被某种酸性物质溶解，边缘变得模糊、流淌下来，形成恶心的、类似沥青的垂坠物。一些窗户后面，那些苍白的人脸出现的频率更高了，它们面无表情地注视着这三个“不和谐”的移动点，眼神空洞，仿佛在观看一场与己无关的无声戏剧。
索菲亚走在中间，全力运转着从汉娜那里继承的“回声”感知。她像一台精密的雷达，过滤着无处不在的墨痕低语，搜寻着前方路径上可能存在的危险“回声”，同时也在那些麻木的居民意识中，寻找着尚未完全熄灭的、可以作为路标或警示的细微波动。
“左转，”她突然低声指示，声音带着紧绷，“前面直路有两个‘空壳人’在无规律游荡，它们的‘回声’……只剩下机械的脚步声和一段不断重复的、关于丢失一枚纽扣的焦虑记忆。”
他们依言拐进左侧的小巷。巷子更窄，也更暗。没走多远，艾拉突然停下脚步，举起手示意安静。她怀中的暗蓝灰色笔记散发出微光，她的眼神锐利地盯着一片看似空无一物的墙壁。
“那里……有东西。”她低语，“不是空壳人……是墨痕本身‘编织’出来的东西。”
随着她的话音，那片墙壁的表面如同水波般荡漾起来，黑色的、粘稠的墨痕从中渗出，迅速凝聚成一个没有固定形态、不断变换着尖锐棱角的阴影。它没有眼睛，但三人都能感觉到一种纯粹的、对“存在”本身的恶意锁定。它周围的空气开始扭曲，光线仿佛被它吞噬，一种违反物理直觉的、向内塌陷的引力从它身上散发出来。
“虚无造物！”莱奥的监测仪发出刺耳的尖叫，“局部引力常数急剧变化！避开它！”
那阴影猛地向他们扑来，所过之处，鹅卵石地面如同被橡皮擦抹去般消失，留下光滑的、什么都不存在的“虚无”。
艾拉上前一步，将笔记挡在身前。她没有使用复杂的语素，而是将精神力集中，引导笔记的力量，对着那片扭曲的空间，发出一个最基础的、代表“存在界定”的概念冲击——
“止步！”
无形的波纹从笔记前方扩散开来，与那虚无造物周围的塌陷引力场狠狠撞在一起！没有巨响，只有一种令人牙酸的、仿佛空间本身在呻吟的撕裂声。那阴影的扑击势头猛地一滞，其形态剧烈波动起来，但它并未消散，反而像是被激怒般，伸出更多扭曲的、如同触手般的黑暗，向四周挥舞，将触及的墙壁和地面不断“抹除”！
“它的核心在不断移动和重组！”艾拉喊道，额头渗出汗水，仅仅一次碰撞，她就感觉精神力消耗巨大，“我的力量只能暂时阻碍它！”
“索菲亚！能找到它‘回声’的弱点吗？哪怕只是瞬间的规律！”莱奥一边用随身携带的、改装过的蒸汽射钉枪（从废弃工厂找到的）向阴影射击，但钉子在靠近扭曲引力场时就被分解成了基本粒子，毫无作用。
索菲亚紧闭双眼，脸色苍白如纸。她强行将感知探入那片纯粹的、充满否定意志的混乱“回声”中，剧烈的精神刺痛让她几乎晕厥。“它……没有固定的弱点……但它的‘存在’依赖于这片区域浓郁的墨痕环境！它在不断从环境中汲取‘虚无’的力量！”
环境！莱奥瞬间抓住了关键。他猛地调整监测仪的设置，将其从一个探测仪临时改造成一个高频脉冲发生器。“艾拉！配合我！我尝试用高频率的银莲花残余波动干扰它和环境的能量连接，哪怕只有一秒！你抓住机会，用最强的力量攻击它核心可能出现的位置！”
没有时间质疑。莱奥将设备功率推到最大，对准那片阴影，按下了按钮！
“嗡——！”
一股虽然微弱、但与周围墨痕能量格格不入的、带着秩序意味的和谐频率脉冲扩散开来。那虚无造物猛地一颤，身体周围扭曲的引力场出现了一瞬间的紊乱和淡化，其内部一个不断游移的、更深邃的黑暗点（核心）的移动轨迹出现了极其短暂的凝滞！
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