大盛王朝，天启十八年，九月十七，辰时。
北疆边境的土路上，一辆不起眼的商队马车正慢悠悠地前行。车帘掀开一角，叶青探出头，看着远处被黄沙半掩的黑沙堡轮廓，忍不住对身边的亲卫调侃：“你说这‘黑鸦’要是知道咱们扮成卖茶叶的，会不会真跟咱们买两斤？毕竟守着这么个风吹日晒的破堡，喝口热茶也算是奢侈了。”
亲卫强忍着笑意：“主公，咱们是来探查粮草的，您就别拿这事开玩笑了。再说，这茶叶还是从青州府库调的，要是被陈将军知道您用来装样子，怕是要跟您算‘滥用军需’的账。”
“调？那叫‘专项物资合理分配’。” 叶青挑眉，从怀里摸出一小包茶叶凑到鼻尖闻了闻，“等查清黑沙堡的底细，拿下那三千石粮草，这点茶叶钱算什么？到时候让陈将军多给你记两功，不比纠结这点小事强？”
两人正说笑间，前方突然传来一阵急促的马蹄声。叶青立刻放下车帘，透过缝隙警惕望去 —— 五个穿着短打的汉子骑马而来，腰间都别着寒光闪闪的短刀，眼神像鹰隼似的扫视着马车，看打扮正是燕王派来的密探。
“得，正主没见着，先遇上‘拦路虎’了。” 叶青压低声音，对亲卫使了个眼色，“一会儿你别搭话，看我怎么把他们‘忽悠’过去。”
马车刚停下，一个满脸络腮胡的密探就大步走过来，伸手拍了拍车辕，语气粗声粗气：“你们是干什么的？往黑沙堡去做什么？”
叶青掀开帘子，瞬间换上一副憨厚老实的笑容，手里捧着茶叶包递过去：“这位爷，我们是青州来的茶商，听说黑沙堡里人多，想过来卖点茶叶混口饭吃。您看，这都是上好的龙井，您要不要尝尝？味儿正得很！”
络腮胡密探没接茶叶，反而往前凑了凑，盯着叶青的脸打量：“青州来的？最近青州不太平，到处都是兵，你们还敢往北疆跑？不怕把命丢在这儿？”
“嗨，这不也是没办法嘛。” 叶青叹了口气，语气带着几分委屈，眼眶还故意红了红，“家里还有老母亲卧病在床，等着钱抓药呢。要是不出来跑生意，娘的病就没救了，咱们就是小本买卖，只卖茶叶，别的啥也不管，绝不给各位爷添麻烦。”
他一边说，一边偷偷从怀里摸出一小块银子，趁络腮胡密探不注意，飞快塞到他手里，声音压得更低：“这位爷，您就行行好，放我们过去吧。这点小意思，您拿去买壶酒喝，暖暖身子。”
络腮胡密探掂了掂手里的银子，脸上的警惕明显少了几分。他探头往马车里看了看，只见里面堆着满满当当的茶叶箱，没什么异常，再看叶青那副可怜巴巴的样子，终于松了口：“行吧，不过黑沙堡里的人脾气爆得很，你们少说话，卖完茶叶赶紧走，别在里面瞎逛。”
“哎，谢谢爷！谢谢爷！您真是大好人！” 叶青连忙点头哈腰，等密探们骑马走远了，才收起脸上的委屈，对着亲卫眨了眨眼：“你看，对付这种人，软的硬的都不如银子管用。再说咱们这茶叶也是真的，不算骗他们，顶多算‘善意的伪装’。”
亲卫忍不住笑出声：“主公，您这变脸的功夫，要是去唱戏，准能成角儿。刚才您那委屈的样子，我都快信了。”
“这叫随机应变，懂不懂？” 叶青挑眉，重新放下车帘，“走，咱们去黑沙堡里瞧瞧，看看‘黑鸦’的粮草到底藏在哪儿。”
马车慢悠悠地进了黑沙堡。堡内一片荒凉，土路上满是碎石，两旁的房屋大多破破烂烂，只有几个穿着黑衣的人在来回巡逻，腰间都别着刀，眼神警惕地盯着过往的人。路边还堆着不少鼓鼓囊囊的粮草袋，上面没标任何字样，一看就是怕被人认出来。
叶青一边跟巡逻的黑衣人点头哈腰，一边悄悄观察四周 —— 黑沙堡的西北角有一座高墙围着的院子，墙头还插着不少尖刺，门口有四个黑衣人守着，手里都拿着长枪，一看就是重要之地。
“看来粮草就在那儿了。” 叶青对亲卫低声说，“一会儿我借口去茅房，趁机绕到西北角看看情况，你在这儿跟巡逻的人周旋，要是有动静，就假装跟他们吵架，吸引注意力。”
亲卫刚点头，一个穿着青色长衫、手里拿着账本的人就走了过来，对着叶青拱手道：“这位老板，我是黑沙堡的账房，听闻你们是来卖茶叶的？我们堡主想多买些，不知老板愿意不愿意？”
叶青心里一动 —— 这账房看着文质彬彬，说话却滴水不漏，说不定就是 “黑鸦” 的心腹。他立刻堆起笑容：“愿意！当然愿意！账房先生，咱们的茶叶一斤十文钱，要是买得多，还能给您算便宜点。不过我看你们堡里有不少粮草，是不是准备做什么大买卖啊？”
账房先生眼神闪烁了一下，很快又恢复平静，笑着打哈哈：“都是些普通的粮草，没什么大买卖。老板要是愿意卖，就跟我去账房算算账，咱们把数量定下来。”
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