天启十九年,正月初六,新春刚过。
神都的积雪还未完全消融,街面上却已恢复了往日的热闹。家家户户门前还挂着红灯笼,偶尔有孩童提着灯笼跑过,留下一串清脆的笑声。叶青穿着兵部侍郎的官服,站在伯爵府门口整理衣摆,身后传来一阵轻缓却利落的脚步声 —— 东方不败正缓步走来。
她依旧是一身标志性装扮:玄色窄袖劲装勾勒出挺拔身姿,腰间束着银色腰带,缀着一枚墨玉扣,下摆处绣着暗纹云卷,行走间衣袂轻扬,既有武侠客的凌厉,又不失飘逸;长发未束,仅用一根银色发带松松挽在脑后,几缕青丝垂在肩头,衬得面容愈发精致,眉眼间却带着几分疏离的英气。这般模样,既不像寻常世家公子,也不似普通江湖人,反倒像从武侠话本里走出来的人物,让人一眼难忘。
叶青回头看见她,忍不住愣了愣 —— 每次见东方不败,都觉得她这打扮既飒爽又独特,尤其是劲装勾勒出的身形,虽显利落,却总透着几分女子的柔韧。他又想起上次想探她性别,反被她用轻功吊在树上冻了半个时辰的事,心里暗下决心:“这次得找个稳妥机会,比如聊江湖事时旁敲侧击,一定要搞清楚她到底是男是女,可不能再栽跟头了!”
“发什么呆?该走了。” 东方不败走到他身边,语气平淡,却带着不容置疑的气场。她手中握着一把折扇,扇面是纯黑底色,只在角落绣着一朵暗红寒梅,与玄色劲装相得益彰。
叶青回过神,连忙点头:“来了!对了,你之前说查了兵部的情况,快跟我说说尚书大人那边……”
“王渊那边你更要小心。” 东方不败打断他,折扇轻轻敲了敲掌心,“他表面温和,实则最会用职权压人。我查到他每年都会以‘边防补给’的名义,从武库司调走不少粮草,却从不上报具体去向,前几任侍郎就是因为追问这事,才被他用账目漏洞扳倒的。一会儿见了他,别轻易提粮草去向的事,先接下分工再说。”
叶青心里一紧,刚要再问,马车已到兵部门口。
门口的士兵身着明光铠,见叶青下车,立刻躬身行礼:“见过叶侍郎!” 他们目光扫过东方不败时,多了几分警惕 —— 毕竟东方不败的装扮太过扎眼,不似寻常幕僚。东方不败却毫不在意,眼神锐利地扫过士兵腰间的刀鞘,用只有叶青能听到的声音说:“左边两个士兵的刀鞘是新的,却故意做了旧痕,像是临时调来撑场面的,里面未必有刀。”
叶青点点头,整理好官服,迈步走进兵部大门。院内铺着青石板路,两侧的松柏积着雪,光秃秃的枝桠透着肃穆。几个吏员抱着文书匆匆走过,见到叶青,纷纷停下脚步躬身行礼,眼神里藏着探究 —— 有的是好奇这位 “空降” 左侍郎的来历,有的则是等着看他如何应对兵部的复杂局面。
刚走到正厅门口,就见一个身着深紫色尚书官服的中年男子迎面走来,面容温和,颌下留着短须,正是兵部尚书王渊。他见到叶青,脸上立刻露出笑容,快步上前:“叶侍郎来了!一路辛苦,本想亲自去门口迎接,奈何刚处理完边防的急件,还望海涵。”
“尚书大人客气了,是下官来晚了。” 叶青连忙拱手行礼,姿态放得很低 —— 毕竟对方是上司,又是之前坑过自己 200 万两的人,多几分谨慎总没错。
王渊目光落在东方不败身上,眼神里多了几分审视:“这位是?”
“回尚书大人,这是下官的幕僚东方,从青州一路跟来,懂些江湖事,或许能帮下官处理些杂务。” 叶青连忙解释,生怕王渊起疑。
东方不败微微颔首,语气平淡:“见过尚书大人。” 他声音刻意压得低沉,却仍带着几分清润,王渊愣了愣,随即笑道:“东方先生看着气度不凡,叶侍郎有这样的幕僚,倒是省心不少。” 话虽如此,眼神里的探究却未减少。
三人一同走进正厅,厅内陈设简洁却威严,正中央挂着 “忠勇” 二字的匾额,两侧摆着几盆绿植,虽在寒冬,却仍透着生机。王渊走到主位坐下,示意叶青和东方不败落座,随即开门见山:“今日叫叶侍郎来,主要是明确分工。兵部下设武选、职方、车驾、武库四司,你是左侍郎,分管武库司,负责全国的兵器铸造、粮草调度,还有神都粮库、兵器库的日常管理 —— 这武库司是兵部的核心,关系到边防安危,叶侍郎在青州管过粮库,经验丰富,定能胜任。”
叶青心里一凛 —— 果然把武库司扔给了自己,还好东方提前查了底细。他故作恭敬地拱手:“多谢尚书大人信任,下官定当尽力,只是武库司事务繁杂,下官初来乍到,怕是有不少不懂的地方,还望尚书大人多指点。”
“好说,好说。” 王渊笑了笑,眼神却带着几分深意,“武库司有主事李青,跟着老夫多年,经验丰富,叶侍郎有不懂的地方,尽管问他。对了,近期北疆还需要一批粮草补给,武库司得尽快拟定调度方案,叶侍郎刚上任,不妨先从这事入手,也算是熟悉业务。”
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