天启十九年，四月十八日，初选结束后的第二日。
西郊特训营的晨雾还没散，叶青正蹲在东侧小院外，看着江玉燕给二十个 “特殊备选” 安排特训 —— 此刻的姑娘们已换上轻便的素衣，正跟着江玉燕学基础的礼仪手势，举手投足间虽还有些生涩，却比初来时多了几分规整。
“记住，屈膝时膝盖要并拢，手要放在腰侧，别晃来晃去。” 江玉燕耐心纠正着周阿翠的姿势，“宫里的贵人最看重规矩，一点差错都不能有。”
叶青笑着点头，心里却在想：等你们忠诚值满了，学这些不过是装样子，真正的用处，还在宫里当眼线呢。他刚要上前说两句，就见远处跑来一个新兵，气喘吁吁地喊：“大人！礼部赵尚书带着人来了，说要‘视察选秀进度’，已经到营门口了！”
“赵老头？他怎么来了？” 叶青心里咯噔一下 —— 这赵尚书肯定是不死心，想趁机找碴，说不定还想查那二十个 “特殊备选”。他立刻对江玉燕说：“快让姑娘们回屋，就说她们在‘温习礼仪’，别让赵尚书看见。你去安排下，把特训房的牌子换成‘礼仪课堂’，别露破绽！”
江玉燕也慌了，连忙点头：“属下这就去！” 姑娘们一听 “礼部尚书来了”，也赶紧收拾东西往屋里躲，周阿翠还不忘把桌上的 “忠诚诱导器” 藏进柜子里，生怕被人发现。
叶青刚整理好衣襟，就见营门口传来一阵喧哗。赵尚书摇着扇子，带着十几个礼部官员和侍卫，大摇大摆地走进来，身后还跟着两个面生的太监 —— 看服饰，像是宫里派来的 “监工”。
“叶大人，别来无恙啊！” 赵尚书笑着走上前，眼神却四处打量，“老夫听说选秀初选已经结束，特意来看看进度，顺便跟宫里的公公们汇报下情况，免得长公主挂念。”
叶青心里门儿清，他这是借 “宫里公公” 当幌子，想名正言顺地查营。叶青也笑着拱手：“劳烦赵大人跑一趟，宫里的公公们也辛苦了。初选刚结束，秀女们正在学礼仪，我正准备给长公主写奏折呢。”
“哦？学礼仪？” 赵尚书眼睛一亮，故意往东侧小院的方向瞥了一眼，“正好，老夫也想看看秀女们学得怎么样了，宫里的公公们也想瞧瞧，毕竟是要送进宫的人，规矩可不能差。”
叶青心里一紧，面上却不动声色：“赵大人有所不知，秀女们刚学了两天，还没练熟，怕在公公们面前出丑。不如先看看合格秀女的住处和礼仪课堂，等她们练熟了，再请您来指点？”
“哎，叶大人这话说的。” 跟来的太监上前一步，语气带着几分倨傲，“咱家是奉长公主之命，来看看秀女的情况，不管练没练熟，总得见一见，不然怎么回禀长公主？”
赵尚书立刻附和：“是啊叶大人，公公都开口了，你总不能不让看吧？难不成…… 你这营里有什么见不得人的东西？” 他这话故意说得大声，就是想逼叶青让步。
叶青咬了咬牙 —— 不让看肯定不行，只会让他们更怀疑。他深吸一口气，笑着说：“既然公公都这么说了，那我就带各位去看看。不过丑话说在前头，秀女们胆子小，还望各位别吓着她们。”
说完，他带着众人往东侧小院走。刚到院门口，就见江玉燕从屋里出来，笑着说：“各位大人、公公，秀女们正在温习礼仪，听见各位来了，都在屋里等着呢。” 她一边说，一边给叶青使了个眼色，示意 “都安排好了”。
赵尚书率先走进院子，眼睛四处扫 —— 院子里干干净净，只有几张石桌石凳，桌上放着礼仪教材，看不出任何破绽。他不甘心，又往屋里看，只见二十个姑娘端端正正地坐在屋里，穿着统一的素衣，见他们进来，连忙起身屈膝行礼：“见过各位大人，见过公公。”
赵尚书的目光在姑娘们身上扫来扫去，尤其是周阿翠和王秀兰 —— 这两个姑娘他早有耳闻，听手下说 “长得格外标致”，本以为叶青会私藏，可此刻看她们穿着普通素衣，言行举止也规规矩矩，没看出任何异常。他又往屋里的柜子、桌子看，除了礼仪教材和针线筐，什么都没有，心里不禁犯嘀咕：难道是我想多了？
“姑娘们学得不错啊。” 跟来的太监点了点头，语气缓和了些，“看着端庄，比宫里有些宫女还懂规矩。叶大人教得好。”
叶青松了口气，连忙笑着说：“都是姑娘们肯学，还有江姑娘教得好。”
赵尚书却不死心，突然问：“叶大人，我听说初选后，你还留了二十个‘特殊备选’，单独安排住处，怎么没见着？莫不是…… 你把她们藏起来了？”
这话一出，所有人的目光都落在叶青身上。叶青心里暗骂：这赵老头果然是冲着 “特殊备选” 来的！他立刻镇定下来，笑着说：“赵大人误会了，哪有什么‘特殊备选’？那二十个姑娘是初选时发现礼仪基础差，我特意让她们跟着江姑娘多学几天，跟其他秀女一样，只是住处近了点，方便请教。不信您问江姑娘？”
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