叶青跟着李莫愁快步走到府外客厅时，兵部尚书王渊已在太师椅上坐得不耐烦了。他穿着一身墨色官服，腰间系着玉带，手里攥着个奏折，见叶青进来，眼睛立刻瞪了起来，语气里满是不满：“叶大人，你可算肯出来了！这都三天了，户部连个人影都见不着，你身为户部尚书，天天不见人影，是把朝廷差事当儿戏吗？”
叶青刚整理好的衣领还没完全平顺，闻言赶紧陪笑，往旁边的椅子上坐：“王大人息怒，这不是最近忙晕了嘛，给自己放了两天假，放松放松。再说，户部那点事儿，底下人能处理，也不用我天天盯着不是？”
“放松？” 王渊把奏折往桌上一拍，声音陡然拔高，“现在天下都快乱了，你还敢放松？江南那边有灾民聚众闹事，并州出现反贼占山为王，连西域边境都不太平，异族骑兵天天在边境晃悠，长公主都快忙疯了，到处调兵遣将，可兵要吃饭、马要喂料，粮食和银子在哪呢？”
他指着奏折，语气急切：“你自己看！京营禁军缺粮快半个月了，西北军的军饷拖了三个月没发，地方官府来催粮的文书堆了半人高，我这兵部尚书天天被陛下骂，你倒好，躲在家里逍遥快活！”
叶青拿起奏折翻了翻，上面密密麻麻写着各地缺粮缺银的情况，眉头也皱了起来：“王大人，不是我不办事，实在是户部没粮没银子啊。你也知道，之前清理赵尚书的贪腐案，户部粮仓被掏空了大半，剩下的粮食还得留着应对秋冬的赈灾，哪有多余的粮给军队？”
“没粮？那银子呢？” 王渊往前凑了凑，盯着叶青，“就算没粮，先拨点银子让地方官府去买啊！西北军的军饷再不发，士兵都要哗变了！”
“银子？” 叶青苦着脸摆手，“王大人，你可别跟我提银子。户部的国库比脸还干净，上个月给宫里采买的银子都是我自己垫的，到现在都没报销呢。你让我拨银子，我上哪给你弄银子去？”
王渊愣了一下，随即皱起眉：“你身为户部尚书，连点周转的银子都没有？要不…… 你先自己垫着点？等后续国库充盈了，再还给你？”
“我垫？” 叶青差点跳起来，语气满是不可置信，“王大人，你这话说得轻巧！之前垫的采买钱还没回来，现在又让我垫？我这户部尚书当的，不仅没领过工资，还天天往里贴钱，我这是贷款上班呢？大圣朝又不是我家开的，凭什么缺钱就找我？”
李莫愁站在旁边，见两人吵得越来越凶，忍不住咳嗽一声：“两位大人，先别吵了，眼下最重要的是解决问题，吵也没用。”
王渊深吸一口气，压下火气，看着叶青突然话锋一转：“行了叶大人，吵归吵，事还得办。我这儿有个好消息和一个坏消息，你想听哪个？”
叶青愣了一下，没料到王渊会突然说这个，挑眉道：“都什么时候了，你还有心思说这个？先说好消息！你这好消息，总不能是让我不用管户部的烂摊子了吧？”
“还真让你说着了。” 王渊端起桌上的茶杯抿了一口，慢悠悠说，“好消息是，之前长公主催着查的户部贪腐余党案，长公主那边刚传了话，说让刑部牵头去查，你这户部就不用操心了，专心弄粮食和银子就行。”
叶青眼睛亮了亮，刚想松口气，就听王渊接着说：“至于坏消息 —— 要解决现在的粮荒和军饷问题，至少需要 500 万两银子。没有这笔银子，别说买粮发军饷，就是地方官府的日常开支都撑不下去，到时候士兵哗变、反贼趁机作乱，咱们俩都得吃不了兜着走。”
“500 万两？” 叶青瞬间垮了脸，翻了个白眼，“王大人，你这跟没说有什么区别啊？合着好消息是不用查案子了，坏消息是要我掏 500 万两？我上哪给你弄这么多银子去！要钱没有，要命一条，你总不能让我把自己卖了换银子吧？”
王渊看着他这副模样，也没好气：“我要是有 500 万两，还来找你这户部尚书干嘛？现在朝廷无兵可调、无粮可吃、无钱可用，不找你找谁？难不成找陛下要？陛下的内帑都快被赈灾掏空了！”
“可户部是真没钱啊！” 叶青摊开手，一脸无奈，“我总不能把自己的家产都捐了吧？再说，我的家产加起来也不够 500 万两零头。王大人，你也知道，我这户部尚书是临危受命，接手的就是个烂摊子，能撑到现在没让户部垮了，已经不错了！”
王渊看着叶青，也知道他说的是实话，可眼下的困境不解决，迟早要出大事。他叹了口气，靠在椅子上，语气缓和了些：“那你说怎么办？总不能眼睁睁看着士兵哗变、反贼作乱吧？陛下那边天天催，长公主也急得团团转，我这兵部尚书都快被逼疯了，夜里连觉都睡不安稳。”
叶青手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。500 万两银子不是小数目，国库肯定拿不出来，向地方官府征缴也需要时间，而且容易激起民怨。他脑子里快速过着各种可行的法子，眼神渐渐从迷茫变得坚定 —— 虽没立刻说出口，但心里已悄悄有了主意。
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