暮春的苏州，烟雨朦胧。沈清沅指尖捻着最后一根金线，在绣绷上落下收尾的一针——这幅《百鸟朝凤》耗费了她三个月心血，是即将送往宫中的贡品。作为苏州沈家绣庄的嫡女，她自小浸淫绣艺，一手“盘金打籽绣”冠绝江南，眼瞅着就能凭这幅绣品为家族挣得“御用工匠”的名号。
可就在她伸手去取剪刀时，绣绷突然发出一阵刺耳的嗡鸣，绷面上的金线如活物般缠上她的手腕，一股灼热的力量顺着指尖直窜心口。眼前的烟雨、绣庄、熟悉的一切瞬间被白光吞噬，沈清沅只来得及惊呼一声，便失去了意识。
“姑娘！姑娘醒醒！”
粗糙的麻布蹭得脸颊生疼，沈清沅猛地睁开眼，入目却是低矮的土坯房，屋顶漏着微光，空气中弥漫着一股霉味和草药味。一个穿着粗布襦裙、梳着双丫髻的小姑娘正焦急地摇着她的胳膊，眼眶通红。
“这是……哪里？”沈清沅撑着身子坐起，只觉浑身酸痛，手腕上还留着金线缠绕的灼痕。她低头一看，身上穿的不再是精致的苏绣襦裙，而是一件洗得发白的粗布衣裳，料子糙得磨皮肤。
“姑娘您忘了？这里是汴京城外的陈家村啊！”小姑娘急得快哭了，“昨日您去河边洗衣，不慎失足落水，是俺爹把您救回来的。大夫说您受了寒，若醒不过来……”
汴京城？陈家村？沈清沅脑子“嗡”的一声，她明明在苏州绣庄，怎么会突然到了北宋的汴京？她颤抖着摸向自己的发髻，那里空空如也，只有几根散乱的发丝——她的及笄礼上梳的飞天髻、插的珍珠簪子，全没了踪影。
“我叫什么名字？”沈清沅抓住小姑娘的手，声音发颤。
“您叫阿沅啊！”小姑娘愣了愣，“俺是春桃，您隔壁的邻居。您爹娘去年染了时疫走了，就剩您一个人了……”
沈清沅的心沉到了谷底。穿越？这种只在话本里看到的事，竟然真的发生在了她身上。昔日的江南绣娘沈清沅，成了北宋汴京郊外一无所有的孤女阿沅。
接下来的几日，沈清沅强迫自己接受现实。春桃一家心地善良，时常送来粗粮和草药，可看着春桃爹娘补丁摞补丁的衣裳，她实在不忍心再添麻烦。她必须靠自己活下去，可她除了一手绣艺，什么也不会——在这个连温饱都成问题的小村落，谁会买她的绣品？
转机出现在七日后。村里的张媒婆要去汴京城里给人说亲，路过陈家村时，看到春桃正帮沈清沅晾晒洗好的粗布衣裳，突然眼睛一亮：“春桃，你这邻居姑娘的手真巧，衣裳上的补丁都缝得这么齐整，针脚比城里绣坊的小工还细！”
沈清沅心头一动，连忙走过去福了福身：“张婆婆谬赞了，民女略懂些针线活。”
张媒婆上下打量她，见她虽面色苍白，却眉清目秀，尤其是那双眼睛，亮得像含着光，顿时有了主意：“姑娘，城里的‘锦绣阁’最近在招绣娘，要求手脚麻利、会些基础绣活就行。你若愿意，老婆子带你去试试？”
锦绣阁？沈清沅眼睛亮了——这可是汴京城里有名的绣坊，据说专供达官贵人，若是能进去，不仅能解决温饱，或许还能凭着自己的绣艺闯出一条路来！她连忙点头：“多谢张婆婆！民女愿意去！”
第二日天不亮，沈清沅就跟着张媒婆上了路。一路颠簸到了汴京，她才真正见识到北宋都城的繁华——朱雀大街上车水马龙，两旁店铺林立，酒旗招展，小贩的吆喝声此起彼伏。茶坊里传来说书人的拍板声，勾栏瓦舍外挤满了看热闹的人，还有穿着圆领袍的官员骑着马匆匆而过，腰间的鱼袋晃出细碎的声响。
“姑娘，别看了，快到锦绣阁了！”张媒婆拉了拉她的胳膊，指着前方一座挂着“锦绣阁”匾额的两层小楼。楼外挂着五颜六色的绣品，手帕、荷包、衣裙样样精致，引得路人驻足观看。
进了绣坊，管事刘妈妈上下打量了沈清沅一番，又让她当场绣一朵牡丹。沈清沅深吸一口气，接过针线——虽然用的是最普通的棉线和粗布，可她手腕微动，针脚细密均匀，一朵栩栩如生的牡丹很快就在布上绽放，花瓣层次分明，连叶脉都透着灵气。
刘妈妈眼睛都直了，连忙拉过她的手：“姑娘这手艺，哪里是‘略懂’？比咱们坊里的老绣娘都强！你愿意留下吗？管吃管住，每月还有五百文月钱！”
沈清沅喜出望外，连忙应下。就这样，她成了锦绣阁的绣娘，有了一间小小的住处，还有了稳定的收入。
可日子没过多久，麻烦就来了。锦绣阁的老绣娘李三娘见沈清沅刚来就受刘妈妈器重，心里很是不服，时常故意刁难她——要么给她最粗糙的料子，要么让她绣最复杂的纹样，还暗中吩咐其他绣娘孤立她。
一次，李三娘把一匹硬得像纸板的粗麻布扔给沈清沅：“阿沅，掌柜的要给户部侍郎家的小姐绣一件石榴纹褙子，这料子你先用着，三日内必须绣出样来！”
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