其他绣娘都倒吸一口凉气——这种粗麻布根本不适合绣精细的纹样，三日内出样更是天方夜谭。沈清沅捏着粗糙的麻布，指节泛白，可她没争辩，只是点了点头：“好，我试试。”
当晚，沈清沅在灯下琢磨了半宿。粗麻布纹理粗，普通绣法肯定不行，她突然想起小时候跟着祖母学的“打籽绣”——用线绕针形成小籽，既能掩盖粗布的纹理，又能让纹样立体饱满。她立刻动手，将棉线捻成粗股，一针针绕出石榴籽的形状，再用细针绣出石榴皮的褶皱。
三天后，当沈清沅把绣好的褙子样拿给刘妈妈时，整个绣坊都安静了。只见粗麻布上，一个个鲜红的石榴饱满圆润，籽实粒粒分明，边缘还绣着几片翠绿的叶子，仿佛下一秒就要滴出水来。刘妈妈激动得声音都发颤：“好！太好了！这‘打籽绣’技法，老婆子多少年没见过了！”
户部侍郎家的小姐见了样衣，更是当场定下要做三件不同纹样的褙子，还特意叮嘱锦绣阁，必须让沈清沅亲手绣。李三娘看着沈清沅被掌柜的夸赞，脸色青一阵白一阵，再也不敢刁难她。
日子一天天过去，沈清沅的名声在汴京绣坊圈渐渐传开。她不仅绣艺精湛，还总能想出新花样——把江南的水墨意境融入绣品，用深浅不一的丝线绣出“渐变效果”；在荷包上绣上小巧的机关，打开能看到里面藏着的小绣片；甚至还根据顾客的要求，绣出带有波斯风格的缠枝纹。
锦绣阁的生意越来越好，掌柜的特意给沈清沅涨了月钱，还让她带徒弟。沈清沅也没藏私，把自己的绣艺一点点教给徒弟们，还时常告诉她们：“绣品不仅是死物，更是绣娘的心气。心里有光，绣出来的东西才会有灵气。”
这天，宫里传来消息，皇后要举办赏花宴，需要一批绣着四季花卉的宫扇，命锦绣阁、玲珑坊等几家大绣坊各出十把样扇，选中者可获“宫绣供奉”的名号。
掌柜的把这个差事交给了沈清沅，叮嘱道：“阿沅，这是咱们锦绣阁的机会，你一定要把握住！”
沈清沅点头应下，立刻开始构思。其他绣坊都选了常见的牡丹、月季，她却想另辟蹊径——绣“四季兰”。春兰清雅，夏兰浓艳，秋兰疏朗，冬兰傲骨，四种兰花各有风姿，又能体现“四季”之意。
为了让兰花生动，她特意去城外的兰园观察了数日，记下兰花在不同季节的形态、叶脉的走向，甚至花瓣上的露珠痕迹。绣制时，她用了“虚实针”——花瓣边缘用密针，中间用疏针，让兰花看起来既有立体感，又带着朦胧的仙气；叶脉用细如发丝的金线勾勒，在光线下泛着柔和的光泽。
样扇送进宫后，沈清沅心里一直忐忑不安。直到三日后，宫里派来内侍传旨，说皇后最中意锦绣阁的四季兰宫扇，不仅封锦绣阁为“宫绣供奉”，还特意召见沈清沅入宫。
入宫那日，沈清沅穿着一身素雅的淡蓝襦裙，跟着内侍穿过层层宫苑。巍峨的宫殿、金碧辉煌的梁柱、穿着华服的宫娥内侍，都让她心生敬畏。到了长春宫，皇后正坐在窗边赏花，见她进来，温和地笑了笑：“你就是沈清沅？抬起头来。”
沈清沅缓缓抬头，只见皇后穿着明黄色的宫装，头戴凤冠，气质雍容华贵，眼神却很温和。“民女沈清沅，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“免礼吧。”皇后指了指桌上的四季兰宫扇，“这扇子是你绣的？兰花生机勃勃，灵气逼人，可见你用了心思。”
“谢娘娘夸奖。民女只是想着，兰花虽不似牡丹华贵，却有君子之风，正合娘娘端庄清雅之姿。”沈清沅从容答道。
皇后闻言笑了：“你这姑娘，不仅手巧，嘴也伶俐。本宫听说你是江南来的？”
沈清沅心头一紧，连忙道：“回娘娘，民女是汴京郊外陈家村人，只是幼时曾随祖母学过些江南绣法。”她不敢暴露穿越的秘密，只能含糊其辞。
皇后也没深究，只是点了点头：“你的绣艺很好，本宫身边正缺一个懂绣艺的女官，你可愿意留在宫里？”
留在宫里？沈清沅愣了愣。入宫固然能获得更高的地位和荣华，可深宫之中规矩森严，伴君如伴虎，她一个现代灵魂，真的能适应吗？她想起春桃一家的善良，想起锦绣阁姐妹们的笑脸，想起自己靠绣艺挣来的安稳日子，突然有了答案。
“回娘娘，民女多谢娘娘抬爱。”沈清沅屈膝行礼，“只是民女粗鄙，不懂宫中规矩，恐难当女官之职。且民女更愿留在锦绣阁，将绣艺传给更多人，让更多人能看到针线里的乾坤。”
皇后有些意外，随即笑了：“难得你有这份心。也罢，本宫不勉强你。这是本宫赏你的金钗和绸缎，你拿着吧。日后锦绣阁若有好的绣品，可直接送入宫中。”
“谢娘娘恩典！”沈清沅接过赏赐，心中松了一口气。
离开皇宫后，沈清沅脚步轻快。她知道，自己选对了——比起深宫的荣华，她更珍惜眼前的自由和安稳。回到锦绣阁，掌柜的和姐妹们早已在门口等候，见她回来，纷纷围上来道贺。
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