第一章 冻土上的星屑
第七个雪季来临时，阿夏在冰原裂缝里捡到了那颗星。
彼时她正背着半袋风干的苔藓往回走，鹿皮靴踩在万年冻土层上，发出细碎的“咯吱”声，像是大地冻僵的关节在呻吟。极夜已持续了四十天，铅灰色的天幕低垂着，把碎冰渣子似的雪沫子洒向荒原。忽然脚下一沉，冰层裂开细缝，幽蓝的光从缝里渗出来，像冻住的月光。
阿夏蹲下身，用鹿骨匕首撬开冰层。裂缝深处躺着颗鸽子蛋大的石头，通体莹白，表面缀着细碎的银辉，仿佛把揉碎的星光封在了里面。指尖刚触到它，一股暖流就顺着指腹蔓延开来，驱散了冻得发麻的寒意。她想起部落里老人说的“星髓”——传说中坠落到人间的星星核心，能在极夜里点燃永不熄灭的火焰。
“阿夏！你在干什么？”
远处传来阿爹的呼喊。他裹着厚重的熊皮大衣，手里拎着只冻硬的雪兔，快步走过来。看到阿夏手里的星髓，他瞳孔骤缩，一把将她拽起来：“快扔掉！那是不祥之物！”
“为什么？”阿夏攥紧星髓，暖流还在掌心打转，“它很暖和，说不定能帮部落熬过极夜。”
阿爹的眉头拧成疙瘩，目光扫过远处雪地里的部落帐篷——三十多顶兽皮帐篷像蜷缩的兽，在寒风中瑟瑟发抖。去年极夜，部落里冻死了七个孩子，今年储存的苔藓和肉干只够支撑半个月。可他还是摇头：“老萨满说过，星髓会引来‘蚀影’，那是吞噬光明的怪物。”
阿夏没见过蚀影，但她见过极夜的恐怖。去年冬天，她的小弟弟就是在一个雪夜里，体温一点点降下去，最后手脚硬得像冰块。她看着掌心的星髓，银辉在昏暗里轻轻跳动，像个小小的生命。“阿爹，”她轻声说，“如果没有光，我们都会冻死的。”
那天晚上，阿夏把星髓藏在了兽皮褥子底下。帐篷里的油灯早就灭了，只有星髓散发的微光映着帐篷顶，把她的影子投在上面，像棵小小的树。半夜里，她被一阵奇怪的声音吵醒——不是风声，也不是雪落的声音，而是一种低沉的、像是布料摩擦的“沙沙”声，从帐篷外传来。
她悄悄撩开帐篷帘的一角，只见雪地里站着个高大的身影。那人穿着黑色的长袍，袍子边缘在寒风里飘动，却没有沾上一点雪沫。他的脸隐在兜帽阴影里，只能看到一双泛着冷光的眼睛，正盯着阿夏的帐篷。当他的目光扫过来时，阿夏的心脏猛地一缩，冻得几乎停止跳动。
“蚀影……”她想起阿爹的话，赶紧缩回帐篷，用兽皮堵住缝隙。掌心的星髓突然发烫，银辉变得刺眼，把帐篷里照得如同白昼。外面的“沙沙”声停顿了一下，接着渐渐远去。
第二天清晨，阿夏发现帐篷外的雪地上，留着一串奇怪的脚印——不是兽类的蹄印，也不是人类的脚印，而是像水滴落在雪上，留下一个个浅浅的圆坑，很快就被新雪覆盖了。
第二章 萨满的预言
阿夏决定去找萨满。
萨满住在部落最北边的帐篷里，那是顶用驯鹿皮做的大帐篷，帐篷顶上挂着各种兽骨和羽毛。阿夏掀开帐篷帘时，闻到一股浓郁的草药味，萨满正坐在火堆旁，用木杖搅动着陶罐里的药汤。
“你来了。”萨满头也没抬，声音沙哑得像砂纸摩擦，“把它拿出来吧。”
阿夏愣了一下，从怀里掏出星髓。银辉落在萨满的脸上，照亮了她满是皱纹的脸和花白的头发。萨满的眼睛突然亮了，伸手接过星髓，指尖在上面轻轻摩挲着，像是在抚摸一件珍贵的宝物。
“果然是星髓。”萨满叹了口气，“三百年了，它终于又出现了。”
“萨满，您知道它？”阿夏急切地问，“它真的会引来蚀影吗？昨天晚上，我看到了一个奇怪的人……”
“那不是人。”萨满打断她，眼神变得凝重，“那是蚀影的使者，它们在寻找星髓，因为星髓是唯一能杀死蚀影的东西。”
阿夏愣住了：“可您不是说，星髓是不祥之物吗？”
“我是为了保护部落。”萨满把星髓放在火堆旁，银辉和火光交织在一起，“三百年前，部落里也曾出现过一颗星髓，当时的萨满想用它对抗蚀影，可结果呢？蚀影来了，杀死了一半的族人，星髓也不知所踪。从那以后，部落里就立下规矩，凡是见到星髓，必须立刻销毁。”
“可现在不一样了。”阿夏看着萨满，“今年极夜太长了，我们的食物和燃料都快用完了，如果没有星髓，我们都会冻死的。而且，蚀影已经找到了我们，就算我们扔掉星髓，它们也不会放过我们的。”
萨满沉默了，她盯着火堆里跳动的火苗，良久才开口：“你说得对。蚀影一旦盯上目标，就不会轻易放弃。不过，要想用星髓对抗蚀影，必须找到‘星引’——那是星髓的钥匙，只有用星引才能激活星髓的力量。”
“星引在哪里？”
“在冰原的最北边，‘永冻之海’的中央。”萨满的声音里带着一丝颤抖，“那里是蚀影的老巢，从来没有人能从那里活着回来。”
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