劈柴、挑水、清理丹渣。
日子仿佛回到了最初，却又截然不同。陆峰沉默地重复着杂役的劳作，汗水浸透青布衫，又在北境的寒意中凝成薄霜。他不再动用神识，不再感应灵气，只凭着一副被秘境之力淬炼过的强韧体魄，做着最原始的体力活。
饭食时常被克扣，他便去山涧捕鱼，采野果充饥。挑水的路上设置了绊索，他看似踉跄，总能恰到好处地避开。夜半投来的石块，大多砸在空处，偶有命中，也只在他额角留下微不足道的青紫。
他像一块被浪潮反复冲刷的礁石，沉默地承受着，所有的算计与恶意似乎都在他身上失效了。
暗中的窥视渐渐少了。宗门上下开始真正相信，这位曾经的真传，是真的废了，沦为了一个比普通杂役还不如的凡人。议论从最初的惊疑、惋惜，变成了彻底的漠视，甚至轻蔑。
“还以为能东山再起呢，看来是想多了。” “丹田都碎了，还能怎样？能活着就不错了。” “离他远点，晦气。”
陆峰充耳不闻。白日劳作，夜间则在那简陋木屋中，盘膝而坐。并非修炼——他丹田已碎，经络闭塞，无从炼起。他只是闭目内视，以强大的神魂意念，一遍遍观想《五行养魂术》的奥义，引导着天地间无处不在却又微乎其微的五行精气，透过肌肤，缓慢渗透，尝试去温养那枚戒指中冰封的残魂。
过程缓慢得近乎凝滞，但他心神沉静，不急不躁。
这一夜，风雪骤急。寒风从木板的缝隙中钻入，呜咽作响。
陆峰忽有所感，睁开眼。门缝下，悄无声息地塞入了一张纸条。
拾起一看，上面只有寥寥数字：“药圃西北角，亥时。”
没有落款，字迹潦草。
陷阱？还是…
陆峰沉吟片刻，将纸条投入火盆。亥时将至，他披上旧袄，推门融入风雪。
药圃西北角是堆放废弃药渣之地，平日罕有人至。风雪夜，更是漆黑一片，只有远处丹房透出的微弱灵光。
陆峰悄步靠近，隐在一棵枯树后。灵觉虽失，但五感犹在，他听到了一丝极力压抑的啜泣声。
循声望去，只见一个瘦小的身影正蹲在药渣堆旁，徒手挖掘着什么。风雪中，那身影冻得瑟瑟发抖，动作却带着一股倔强的急切。
是那个曾向他求教的杂役少年，名叫石头的。
陆峰微微皱眉，走了出去。
脚步声惊动了少年。他像受惊的兔子般猛地跳起，看清是陆峰后，脸上的惊恐才化为慌乱，下意识将挖到的东西往身后藏。
“陆…陆师叔…”
“挖什么？”陆峰声音平静。
少年嘴唇冻得发紫，嗫嚅着不敢答。
陆峰目光扫过他身后露出的半截枯黄根茎，又看了看地上那浅浅的土坑，里面还有几块啃了一半的、沾着泥的冷硬薯类。
“没吃饱？”陆峰问。
少年低下头，肩膀缩得更紧，算是默认。杂役的份例本就不多，他被克扣得尤其厉害。
陆峰沉默了一下，从怀里掏出一个小布包，里面是两条烤好的鱼干，还带着余温。这是他为自己准备的夜食。
“拿着。”
少年愣住了，看着那两条金黄的鱼干，喉结滚动了一下，却不敢接。
“…师叔，您…”
“我吃过了。”陆峰将布包塞进他冰凉的手里，然后蹲下身，看了看那截他挖出的枯黄根茎，“这是‘腐心草’的残根，有毒，吃了会肚子疼。”
少年脸一白，慌忙将手里的残根扔掉。
“以后饿了，去后山溪涧下游，水缓处有鱼。”陆峰站起身，拍了拍他的肩膀，“小心巡山弟子。”
说完，他转身欲走。
“师叔！”少年忽然叫住他，像是下定了巨大决心，从怀里摸索出一本用油布小心翼翼包裹的书册，飞快地塞给陆峰，“这个…这个给您！我…我打扫藏书阁废料房时捡的，他们都不要了…或许…或许对您有用！”
不等陆峰回应，少年抱着鱼干，深深鞠了一躬，转身飞快地跑远了，瘦小的身影很快消失在风雪中。
陆峰站在原地，握着那本犹带少年体温的油布包。回到木屋，凑近昏暗的油灯打开。
是一本丹道笔记。纸张泛黄脆硬，边角磨损得厉害，显然年代久远，被多人翻阅过。封皮已失，开篇字迹亦模糊不清。里面记录的并非什么高深丹方，多是些零碎的心得、失败的记录、以及各种灵材药性的揣测推断，笔迹各不相同，像是历代不得志的丹堂弟子随手记录、又随意丢弃的合集。
真正的价值在最后几页。那里用一种罕见的药墨书写，字迹时断时续，需就着特定的光线角度才能勉强辨认。记录的是一种名为“血髓生机丹”的构想，主旨并非提升修为，而是“燃气血，煅残骨，逆夺一线生机”，试图为道基受损、经脉尽断者续接修行路。
思路堪称疯狂，其中几味主药更是闻所未闻，或属性猛烈，或有剧毒。整篇记录充满了绝望下的异想天开，更像是一种理论上的推演，旁边还有数种不同笔迹的批注，大多写着“荒谬”、“无异自杀”、“绝无可能”。
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