灵道尽头的秘境入口隐于云雾之间，无形屏障如水波般荡漾，秦子墨指尖凝起一缕柔和灵力，轻触屏障便见一道光门缓缓敞开。踏入其中，喧嚣瞬间被隔绝，庭院青砖铺地，四周奇花异草点缀，灵气浓郁得几乎化作实质，几株千年古松苍劲挺拔，枝头挂着晶莹的灵露，滴落之声清脆悦耳。
杨雪松开秦子墨的手，走到庭院中央的石桌旁坐下，指尖拂过冰凉的石面，感受着秘境中纯粹的灵气。翔锋率先落座，给自己倒了杯灵茶，目光扫过众人，嘴角勾起一抹深意：“16个晋级小组，每组五人，合计八十人。我的规矩很简单——打散所有组队，八十人自由角逐，可结盟可独行，最终只留二十人晋级。”
“自由角逐？”古力端着茶杯的手微微一顿，沉声道，“这般一来，人心难测，怕是会滋生不少争端。”
“争端本就是淬炼的一部分。”翔锋放下茶杯，语气坚定，“苍玄学府要的不是只会抱团取暖的弱者，而是能独当一面、敢闯绝境的强者。同门竞争都畏缩不前，日后域外邪魔来袭，难道要靠他人庇护？”他看向秦子墨，眼神带着询问，“子墨，你该清楚温室里养不出参天树。”
秦子墨指尖轻轻敲击着石桌，目光掠过杨雪。她垂着眼帘，长睫在眼下投出浅浅阴影，指尖微微蜷缩，却依旧保持着平静。“规则虽严苛，却最能检验真章。”秦子墨缓缓开口，转头对杨雪柔声道，“小雪，你觉得不妥？”
杨雪抬眸，眼中已无讶异，只剩几分坚定：“翔锋说得对。真正的强者，从来都在绝境中破茧。”她指尖舒展，语气带着一丝不易察觉的笃定，“经历过自由角逐的考验，留下的才是能扛起守护玄域重任的人。”
雷诺斯靠在廊柱上，冷哼一声：“早该如此。之前的小组对战，彼此配合默契，却难见个人真本事。这般筛选，才能把藏在后面的脓包都剔除。”
古力沉吟片刻，点头附和：“也好。这般规则虽险，却能逼出学员的潜力。”
翔锋见状，挑眉看向杨雪，眼底带着狡黠的笑意：“雪儿，你倒是爽快。怎么，就这么放心你那位唐狮？”
杨雪脸颊瞬间泛起红晕，嗔了翔锋一眼，却依旧坦诚：“唐狮的风系灵力精进极快，心性也沉稳，我相信他能走到最后。”
秦子墨眼中闪过一丝笑意，抬手为杨雪续上灵茶：“既然大家都同意，那明日便按翔锋的规则来。我会让长老们提前布置好比试场地，确保学员安全，点到即止。”
次日清晨，演武场已被重新布置，原本的比武台扩大数倍，四周布下防护大阵，既能防止灵力外泄伤人，又能让看台上的人清晰看到场内动静。八十名晋级学员齐聚场中，神色各异，有兴奋，有忐忑，也有警惕。
雷诺斯身形一闪，落在场地中央的高台上，周身金系灵力外放，声音洪亮如钟：“今日比试规则——八十人自由角逐，无阵营限制，可结盟可单挑，半个时辰后，场内剩余的二十人晋级。记住，点到即止，不得下死手，否则直接淘汰！”
话音落下，场中瞬间响起一片哗然。不少学员面露惊愕，没想到会是这般残酷的规则，原本熟悉的队友瞬间变成潜在的竞争对手，眼神中多了几分戒备。
唐狮站在人群中，一身青色劲装，周身萦绕着淡淡的风系灵力，目光沉静地扫过四周。他很快便捕捉到了几张熟悉的面孔——吕强、熊宇站在不远处，两人皆是木系灵力，正相互对视；林聪、叶辉、周老师、林浩四位光系学员聚在一起，周身金光隐隐相连；赵燕与苏晓两位水系学员并肩而立，裙摆流转着水光；李司令和胡博士的金系战甲泛着冷光，沉稳如山；张力隐在阴影中，几乎难以察觉；陈锋周身的暗系灵力如同低气压，让人不敢靠近；王民身形挺拔，气系灵力若有若无；赵洁则站在稍远的地方，目光复杂地看向唐狮。
“事到如今，结盟才是上策。”林聪走到唐狮身边，光系灵力温和地波动着，“我们这些人之前配合过，彼此熟悉，联手才能挡住其他人的围攻。”
唐狮颔首，风系灵力轻轻一卷，将附近的众人聚拢过来：“没错。李司令、胡博士负责防御，赵燕、苏晓控场，林聪、叶辉、周老师、林浩以光系灵力主攻，吕强、熊宇用木系灵力辅助疗伤，张力隐匿探查，陈锋伺机突袭，王民以气系灵力牵制，我和赵洁负责侧翼突围。”
众人纷纷点头，瞬间达成默契。吕强立刻催动木系灵力，几株藤蔓迅速生长，缠绕成简易的防御屏障；胡博士和李司令上前一步，金系灵力暴涨，化作两面巨大的金色护盾，将众人护在中间；赵燕与苏晓双手结印，水系灵力化作漫天水雾，笼罩住己方阵营，既能隐匿身形，又能迟缓敌人攻势。
比试号角吹响的瞬间，场中立刻陷入混乱。不少学员为了抢占先机，纷纷向身边的人发起攻击，灵力碰撞的轰鸣声此起彼伏。有几支小队试图联合起来围攻唐狮等人，却被早有准备的众人轻松化解。
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