郑武当本欲告退的话到了嘴边，又咽了回去。
陛下神情如此沉重，他若视而不见，径直离去，于礼不合。
他迟疑了一下，出于臣子的本分，谨慎开口问道：“陛下可是遇到了什么烦难之事？臣……或可为陛下分忧万一？”
慕朝歌等的就是他这一问。
缓缓抬起头，目光有些涣散，最终聚焦在郑武当脸上。
她并未直接回答，而是用一种沉重的语气，仿佛自言自语般道：“烦难？何止是烦难。郑爱卿，你可知，如今国库空虚，边境军饷时有拖欠，各地水利工程因缺银而停滞，就连今春预备发放的种粮，户部都跟朕说，要再核减三成……”
顿了顿，目光陡然锐利起来，声音也提高了几分，带着一种愤懑：“可朕却听闻，咱们的户部尚书钱友仁，其家资之巨，可谓富可敌国。光是城外别院，就圈地千顷，其门下子弟，姻亲故旧，遍布朝野地方，关系网盘根错节！”
她直接点名道姓，语气森然，让郑武当心头猛地一跳。
钱尚书是前朝老臣，势力根深蒂固，是朝中无人敢轻易触碰的。
慕朝歌盯着郑武当，眼神灼灼，继续道：“朕自幼学习君王之道，深知民为邦本。如今百姓赋税沉重，生活艰辛，而蠹虫硕鼠却窃居高位，结党营私，贪污腐败，搜刮民脂民膏，此等前朝遗害，实乃国之大贼！”
她猛地一拍案几，身体前倾：“朕，心系天下百姓，恨不能立刻将此等国蠹民贼明正典刑，以慰黎民，以正朝纲！”
“奈何其党羽众多，根基深厚，牵一发而动全身。朕如今竟一时奈何不得他！”
她闭上眼，深吸一口气，“然，为了这天下百姓，为了大殷江山社稷，朕迟早必除此大害！”
这一番话，情真意切，将一个心系百姓却又受制于权臣不得不暂时隐忍的年轻帝王形象，塑造得淋漓尽致。
郑武当彻底震撼了。
他目瞪口呆地看着御座上的皇帝，内心掀起了惊涛骇浪。
以往听闻的看到的陛下，或懒散或任性，甚至被私下称为“狗皇帝”。
何曾想过，陛下内心深处竟藏着如此忧国忧民的思绪，有着如此坚定的抱负！
原来陛下并非昏庸，而是隐忍，竟承受着如此巨大的压力！
慕朝歌的目光紧紧锁住他，仿佛要看进他的灵魂深处，语气极其郑重：“郑爱卿，朕知你为人刚正，执掌大理寺多年素有清名。今日朕这番话，或许交浅言深，却是朕之肺腑！”
“陛下！”郑武当再也抑制不住内心的激动，他“噗通”一声重重跪倒在地，声音因情绪激动而微微颤抖，“臣有罪！臣竟不知陛下心存如此大志，肩负如此重任！”
他猛地抬头，目光坚定无比：“陛下放心！臣郑武当，或许才疏学浅，但绝非趋炎附势、同流合污之辈！钱尚书……不，钱友仁若果真如陛下所言，臣的大理寺，绝不会为其网开一面，绝不会被他收买利用！”
慕朝歌看着他激动的模样，知道火候已到。
她脸上露出一丝欣慰的笑容，轻轻颔首：“朕知晓了。爱卿之心，朕明白了。今日之事……”
“陛下放心，今日之言，出陛下之口入臣之耳，绝不会有第三人知晓！臣，告退！”郑武当立刻接口，再次深深叩首。
“去吧。”慕朝歌挥了挥手，重新拿起朱笔，目光落回奏折上，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生过。
郑武当站起身，躬身一步步退出。
在即将退出的那一刻，他忍不住再次抬头，深深望了一眼埋首于奏章之中的年轻帝王。
他的目光中充满了前所未有的同情、敬佩与一种士为知己者死的激动。
轻轻带上房门，内心已然天翻地覆。
听着脚步声远去，慕朝歌立刻丢了笔，长长舒了一口气，拍了拍胸口，小声嘀咕：“吓死我了，应该演得还行吧？”
一直垂首站在旁边的尉迟澈此时才抬起头，看向慕朝歌，眼神复杂。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音听不出情绪：
“你倒是很会借题发挥。”
他这会儿正慢悠悠地端着茶杯，小口抿着，动作倒是比慕朝歌本人还像大家闺秀。
“哎，我刚才表现得怎么样？没露馅吧？”慕朝歌凑近些，压低声音问，眼睛亮晶晶的，“尤其最后震慑郑武当那几句，够不够味儿？像不像你？”
尉迟澈放下茶杯，瞥了她一眼。
这家伙，学得倒是快，胆子也肥，居然真敢在他眼皮子底下耍心眼子。
他嘴角似乎勾了一下，又很快压下去：“敲打郑武当，让他管好自己的笔，别乱写？你这幌子打得不错。”
慕朝歌眨眨眼，没否认。
尉迟澈继续道：“你真正的算盘，是看中了他另一个身份，那个在民间名声不小的‘紫竹公子’吧？你想借他的笔，把户部尚书钱友仁那点破事，添油加醋，编成故事，撒到市井街巷里去。
让那些茶楼酒肆的说书人天天讲，让老百姓都听听，这贪官是怎么祸害他们的血汗钱的。等民怨沸腾到压不住了，咱们再动手收拾他，就显得顺理成章，甚至是大快人心了。对不对？”
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