父女二人争执许久,书房内的烛火摇曳,将他们的影子拉得很长。
最终,凌尚书看着女儿倔强的面庞,长叹一声:“为父可以给你一个机会。但只许一年时间,若一年内你无法在朝中立足,便回家来,安心嫁人。”
凌胭眼中顿时涌出喜悦的泪水:“谢父亲!”
“别高兴太早了,”凌尚书神色严肃,“朝堂之上,你必须保持中立,不可结党营私。这是为父对你唯一的要求。”
凌胭郑重叩首:“女儿谨记父亲教诲。”
与此同时,长春殿内却是另一番景象。
尉迟澈坐在案前,一本本批阅奏折,眉头紧锁。
而慕朝歌则悠闲地躺在软榻上,捧着一本紫竹公子新出的话本小说看得津津有味。
“陛下,翰林院侍讲姚庆临求见。”太监福德全在门外通报。
慕朝歌正看到精彩处,头也不抬:“让他在外等候,朕处理完手头的政事便传他。”
门外的姚庆临听得真切,心中不禁感叹:陛下励精图治,真是令人感动啊。
实际上,慕朝歌赶紧起身,与尉迟澈交换位置。
尉迟澈瞥见话本上的内容,脸上不由一热。那书中写的情爱之事,用词大胆,让他这个真皇帝都感到面红耳赤。
“你怎么看这种书?”尉迟澈低声道。
慕朝歌不以为意:“紫竹公子的文笔极好,情感真挚动人,比那些迂腐的文章有趣多了。”
尉迟澈还想说什么,见姚庆临已来到了殿外,只好住口。
姚庆临进殿行礼后,恭敬禀报:“陛下,娘娘,关于晋王侧妃慕蓁蓁的调查已有结果。”
“讲。”慕朝歌沉声道。
“经查实,晋王侧妃在秋猎和相国寺事件前,都曾回慕家探望其生母袁氏。”姚庆临呈上文书,“据此推断,兽药粉和绝嗣粉很可能源自袁氏。”
慕朝歌接过文书细看,尉迟澈也凑上前来。文书上详细记载了袁氏的背景:她在生下慕蓁蓁后,曾四处寻求生儿子的秘方,但没有成功,此后礼部尚书慕凌的妾室便再无生育。更令人惊讶的是,袁氏的父亲和兄长也都无生不出孩子了。
姚庆临继续道:“臣推测,袁氏为确保自身和女儿的地位,可能对其父其兄以及丈夫慕凌都使用了绝嗣粉。”
慕朝歌倒吸一口凉气:“这袁氏好狠毒。”
尉迟澈沉吟片刻:“可有确凿证据?”
“目前并没有直接的证据,”姚庆临如实回禀,“但时间线索吻合,且袁氏娘家确实有获取南疆秘药的渠道。”
尉迟澈点点头:“继续暗中调查,务必找到实证。”
姚庆临想了想,又道:“陛下,臣查到袁氏有一个兄长叫做袁安仁。此人对慕凌剥夺他的官职一事怀恨在心,且二人因争夺袁家三女儿所生儿子的抚养权而结怨。”
慕朝歌闻言,微微前倾身子:“这袁安仁,现如今怎么样了?”
“回陛下,袁安仁如今一事无成,终日混迹于赌场妓院,是个十足的纨绔子弟。”姚庆临呈上一卷文书,“臣以为,或许可以利用他与慕凌之间的矛盾,实施离间计。”
慕朝歌接过文书细看,眼中闪过精光。
她想起晋王尉迟瑾原定要刺杀姚庆临的计划,心下顿时有了主意。
“姚爱卿,朕有一计。”慕朝歌唇角微扬,“晋王不是要刺杀你么?朕要你假装遇刺重伤,不过地点得改一改。”
姚庆临神色一凛:“请陛下明示。”
慕朝歌详细交代了计划,姚庆临听得连连点头。
待姚庆临退下后,慕朝歌唤来心腹太监,吩咐道:“备一套寻常商贾的衣裳,朕要微服出宫。”
福德全离开,慕朝歌长舒一口气,瘫坐在龙椅上:“真没想到,袁姨娘竟做出这种事。”
尉迟澈从袖中取出话本,轻轻放在案上:“你家中的潭水,比朕想象的还要深。”
慕朝歌瞥见那话本,忽然想起什么,狡黠一笑:“方才情急之下,这话本被你拿走了。你看过了?”
尉迟澈耳根微微发红,强作镇定:“不过是瞥了几眼,不成体统。”
慕朝歌凑近些,笑意更深:“哦?那陛下觉得紫竹公子文笔如何?那段男女主角互诉衷肠的描写可还动人?”
尉迟澈干咳两声,故作严肃:“朕忙于政务,无暇看这些儿女情长的闲书。”
“那真是可惜了,”慕朝歌故作叹息,“紫竹公子最新这话本可是畅销全国,据说许多闺中小姐看得泪眼汪汪呢。”
尉迟澈不再接话,却忍不住瞥向案上的话本。
慕朝歌看在眼里,心中暗笑,也不点破,转而谈起了正事:“袁氏的事,你打算如何处置?”
“暂且按兵不动,”尉迟澈沉思道,“既然姚庆临已查到这一步,便让他继续暗中调查。等证据确凿,再一举揭发不迟。”
慕朝歌点头赞同,却又忧心忡忡:“只是如此一来,慕家的声誉恐怕坏了。”
“自作孽,不可活。”尉迟澈语气冷硬,“要不是袁氏心术不正,又何至于此?”
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