老陈抬起沾满油污的脸，笑了笑：“将军，我们只是在证明，人，比那些冰冷的怪物，更难被消灭。”
然而，核心智慧的“耐心”是有限度的。在持续了数天的低强度消耗战后，它终于亮出了新的獠牙。
这一次的攻击，目标明确——基地赖以生存的水源净化厂。该厂位于基地防护圈的一个相对独立的区域，由一支小队驻守。
攻击在午夜来临。首先是一群经过特殊强化的“掘进者”，它们以惊人的速度从地下直接掘穿了净化厂下方的岩层，破坏了主要管道。紧接着，数只新型变异体——“污染者”被投入战场。它们体型臃肿，行动迟缓，但能够从体表分泌出大量粘稠充满高浓度病毒和腐蚀性酶的生物黏液。
这些黏液不仅迅速堵塞了备用水管和过滤设备，更可怕的是，它能污染水源，使其在极短时间内变成致命的毒液。
驻守小队陷入了苦战。他们不仅要面对源源不断从破口涌入的普通丧尸，还要小心规避那些缓慢移动却能将一切玷污的“污染者”。通讯被“共鸣者”干扰，求援信息迟迟无法发出。
直到一名浑身是血的士兵拼死冲出包围，用手摇式警报器拉响了最高警报，指挥部才得知净化厂遇袭。
王磊亲自带领快速反应部队前往救援。当他们赶到时，净化厂已近乎瘫痪。地面上覆盖着一层滑腻散发着恶臭的生物黏液，幸存的守军正依托着残存的设备进行最后的抵抗。
“必须清除那些‘污染者’，修复管道！”王磊一边组织火力压制潮水般涌来的丧尸，一边下令工兵小队携带备用水管和工具，在火力掩护下尝试修复。
战斗异常惨烈。“污染者”虽然脆弱，但其分泌的黏液极具破坏性，一名士兵的防护服不慎沾上，很快就被腐蚀穿透，惨叫着倒下。修复工作进展缓慢，每一寸管道的对接都伴随着枪声和嘶吼。
最终，在付出了二十多人伤亡的代价后，净化厂的主要管道被临时接通，但过滤系统已严重受损，未来的供水将面临质量和数量的双重下降。
水源危机虽然暂时解除，但留给燕京基地的警示是残酷的。核心智慧已经找到了他们的软肋——不是最坚固的城墙，而是维系生存的基础设施。
“它在下棋，”秦风在身体稍有好转后，再次尝试进行感知，带回的消息令人窒息，“它在系统地评估我们的每一个关键节点，然后选择消耗最低的方式发起攻击。水源只是开始，接下来可能是电力、食物、或者……氧气。”
指挥中心内，气氛降到了冰点。被动防御，意味着将被一点点耗干；主动出击，以基地目前的状态，无异于以卵击石。
“我们需要一场胜利，”王磊打破沉默，他的眼中布满了血丝，但目光依旧锐利，“一场真正的，能打断它节奏的胜利。我们需要找到它的另一个关键节点，或者……找到与它‘对话’的方式。”
“与它对话？”李潇疑惑地看向他。
“既然它展现出了超越本能的智慧和学习能力，”王磊的声音低沉而坚定，“那么，它是否也能理解……恐惧？”
这个大胆甚至有些疯狂的想法，让所有人都陷入了沉思。向一个冰冷的以计算为核心的智慧展示武力，迫使它理解“损失”的概念，这或许是人类在绝境中，能打出的最后一张牌。
夜色深沉，燕京基地在短暂的喧嚣后再次陷入紧张的寂静。围墙上的灯火似乎比以往更加昏暗，但它们依旧顽强地亮着，如同人类文明在废土之上，不肯熄灭的、微弱的，却也是最后的星火。下一步该如何落子，将决定这星火能否继续燃烧，还是彻底湮没于进化的黑暗洪流之中。
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