“工具派”变异体对“原生派”的血腥清洗，像一盆冰水浇在燕京基地每一个幸存者的心头。短暂的庆幸过后，是更深沉、更无处着力的恐惧。他们面对的，不再是依靠本能行事的野兽，而是一个拥有内部规则、战略思维，甚至可能具备“价值观”判断的异类文明雏形。
基地内部的裂痕，并未因外部威胁的暂时消退而弥合，反而在一种诡异的平静下持续发酵。老陈的工坊依旧在生产，但工人们之间的交流变得稀少而谨慎。那些由“工具派”提供的底火制造出的子弹，被单独存放在一个标记着特殊符号的箱子里，仿佛它们本身就带着不洁。使用这些子弹，成了许多士兵心中一道难以逾越的坎。
李潇和林曼的团队承受着更大的压力。“接触派”的标签让她们在部分人眼中几乎成了“叛徒”。一次，李潇在分配有限的屏蔽剂时，一位失去儿子的母亲冲进医疗区，指着她的鼻子哭骂：“如果不是你们异想天开要和那些怪物打交道，我儿子怎么会死？！你们手上沾着他们的血！” 李潇沉默地承受着这一切，她知道，任何辩解在失去至亲的痛苦面前都苍白无力。她只能将更多的精力投入到对那种“驯化”病毒的深入研究上，希望能找到彻底阻断信息传递的方法，这或许是重建内部信任的唯一技术基础。
秦风的状态成了基地情绪最敏感的晴雨表。他的感知时而清晰，时而混乱。在一次相对清醒的时刻，他告诉林曼：“‘母亲’的意识…更加模糊了，像远去的背景噪音。但‘工具派’的网络内部，出现了一些…新的‘节点’，它们的信号更强，更…独立。它们在消化从我们这里‘学到’的东西，也在…评估我们‘合作’的价值。” 合作二字，从他口中说出，带着一种令人毛骨悚然的陌生感。
“工具派”的“互动”并未停止，但形式变得更加令人不安。它们不再仅仅提供物资，开始送来一些…“活体样本”。
第一次，是一群被特殊信息素抑制了攻击性如行尸走肉般的普通丧尸，被驱赶到基地外围指定区域，仿佛在提供“实验材料”。
第二次，更加过分，它们送来了一只重伤垂死但明显是“原生派”的“裂爪兽”，将其丢弃在围墙下，然后静静“观察”人类的反应。
“它们在测试我们的科研能力？还是我们的…残忍程度？”陈静看着监控画面中那只不断抽搐的怪物，感到一阵反胃。
基地内部对此产生了激烈的争论。有人认为这是获取敌方生物样本的绝佳机会；有人则坚决反对，认为这等同于接受对方的“投喂”，是尊严的沦丧，且极度危险。
最终，在严格的隔离和防护措施下，林曼的团队对那只“裂爪兽”进行了有限的解剖。结果令人震惊：其生理结构显示，它在被送来前，已经感染了某种由“工具派”释放的针对性极强生物病毒，这加速了它的死亡和组织的液化。
“这不是馈赠，这是…垃圾处理。”林曼得出结论，脸色难看，“它们利用我们，来帮助它们清理内部的‘有害垃圾’，同时观察我们如何处理。”
这种认知，让所有参与“接触”的人都感到一种被利用、被俯视的屈辱。
就在基地忙于应对“工具派”令人不适的“互动”时，真正的危机从另一个方向悄然逼近。
侦察兵发现，一支规模庞大由多种“原生派”残部组成的混合尸潮，正在基地西北方向形成。它们似乎被某种更原始、更狂暴的意志驱使，不再区分派别，只是单纯地被基地大量活人的气息所吸引，如同嗅到血腥味的蝗虫，漫无边际地席卷而来。这支尸潮的数量，远超之前任何一次攻击，其混乱和无序，使得“工具派”那套精准的战术难以生效。
基地面临着前所未有的威胁。现有的防御力量，绝对无法同时应对来自“工具派”的潜在威胁和这支庞大的无差别尸潮。
李云鹏将军召开了紧急会议。会上，一个几乎不可能被考虑的选项被提了出来：向“工具派”请求…协助。
会议室里死一般的寂静。
“我们这是在与虎谋皮！”一名老军官拍案而起。
“但这是唯一可能活下去的机会！”另一人反驳，“靠我们自己，绝对守不住！”
“就算守住了，之后呢？我们欠下‘人情’，还怎么保持独立？”
“如果它们拒绝，或者趁机背后插刀呢？”
争论无比激烈。这是比是否接触更加艰难的抉择，这等于将基地的生死，部分交到了一个非我族类其心必异的“智慧”手中。
就在僵持不下时，一直沉默的李潇突然开口：“如果我们把这次危机，也看作一次‘测试’呢？测试它们是否真的具备某种…长期主义的‘理性’？帮助我们一起抵御无差别的毁灭者，符合它们的利益吗？”
这个角度，让所有人都愣住了。
最终，李云鹏将军做出了可能是他一生中最大胆，也最冒险的决定：尝试请求协助。他们没有直接通讯手段，只能采用最原始的方法——在一处显眼的高地，用巨大的白色布料铺设了预先与秦风商定好代表“巨大威胁，请求合作”的简单几何图形信号。
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