老陈的描述，印证了林曼关于“归墟教”的情报。这个邪教组织不仅存在，而且正在主动出击，利用他们对变异体的某种影响力（或许是类似诱导“疯潮”的技术），逼迫或诱骗幸存者加入他们。
“他们往哪个方向去了？”吴锋追问。
“往西，朝着旧省际公路的方向。”老陈指向西边，“他们人不多，但很邪门，能跟那些怪物‘说话’似的…你们要小心。”
作为回报，吴锋留下了一些净水片和基础的伤药，并告诉老陈“庇护所”的大致方位和识别信号（一种特定的火光频率），告诉他们如果守不住，可以尝试前往。
这次接触，虽然没有获得实质性的物资补充，但获得了关于“归墟教”活动的重要情报，也让他们意识到，废土之上，除了怪物和匪徒，还有像老陈这样艰难求生的普通人，他们或许可以成为未来的盟友。
离开货运站，小队继续西行。根据老陈的情报和山鹰对旧地图的研究，他们决定沿着废弃的省际公路前进，这是通往西部最快（也最危险）的路线。
路上，他们再次遭遇了“归墟教”活动的痕迹——一处被遗弃的临时营地，地面上残留着用鲜血（或许是动物的）绘制的符号，以及几具被啃噬过穿着普通幸存者衣物的人类尸体。营地周围，徘徊着几只行为怪异的“蹒跚者”，它们对吴锋小队的接近反应迟钝，却对营地中央那个血迹符号表现出某种…诡异的敬畏？
“他们在用活人祭祀？还是在进行某种仪式？”小雨感到一阵恶寒。
吴锋命令小队快速通过，不做停留。这些邪教徒的行为模式超出了他们的理解范畴，充满了不祥。
第五天傍晚，就在他们寻找宿营地时，山鹰所携带着的与林曼给予的信号增强器相连接设备，突然捕捉到了一段极其微弱但比昆仑基地信号清晰不少的加密广播！信号源就在他们前方不远，似乎是从一座旧时代废弃广播电视塔传开的！
“这里是…‘希望’哨站…我们仍在…抵抗…收到…‘庇护所’…信号…请…小心…‘归墟’…他们在…寻找…‘钥匙’的…继承者…”
信号断断续续，但关键信息令人震惊！“希望”哨站，是已知的另一个小型抵抗基地！“归墟教”在寻找“钥匙的继承者”？是指像秦风那样能与网络沟通的人？还是…另有所指？
前有未知的“希望”哨站和潜在的盟友，后有紧追不舍的“归墟教”阴影。吴锋看着疲惫不堪、弹药消耗过半的队员们，面临着新的抉择：是立刻转向，寻找这个近在咫尺的“希望”哨站，获取可能的支援和情报？还是按照原计划，继续前往可能更遥远但规模更大的昆仑基地？
夜幕降临，废土的寒风呼啸。吴锋的目光望向广播信号传来的方向，那里有微光，也可能有陷阱。他摸了摸贴身收藏的数据存储器，那里承载着“庇护所”和无数人的希望。
“休息四小时。天亮后，我们转向北，去找‘希望’哨站。”他最终下达了命令。机遇与风险并存，但他们不能放过任何一丝可能壮大力量、了解敌人的机会。
荆棘之路，延伸向更深沉的黑暗，也指向或许存在的下一个黎明。
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