胜利的代价，是“庇护所”基地如同一个被掏空了内脏的钢铁巨兽，虽未倒下，却已千疮百孔，奄奄一息。硝烟尚未完全散去，混合着血腥、焦糊和怪异甜腥的气味凝固在空气中，无声地诉说着刚刚结束的惨烈。
阳光透过破损的穹顶和外墙裂隙，投下斑驳的光柱，照亮了内部满地的狼藉——扭曲的金属、破碎的混凝土、凝固的暗红与诡异的绿色体液，以及随处可见属于人类和变异体的残破躯体。
幸存者们沉默地劳作着，脸上没有胜利的喜悦，只有劫后余生的麻木和深入骨髓的疲惫。他们首先需要处理的是同伴的遗体，一具具被染血的白布覆盖的尸体被小心地抬到指定区域，准备进行简易而庄严的集体葬礼。没有人说话，只有沉重的脚步声和偶尔压抑不住的啜泣在空旷的厅堂间回荡。
李潇带着医疗队和所有能帮手的人，穿梭在伤员之间。药品早已耗尽，他们只能用煮沸的水清洗伤口，用火烧灼止血，用能找到的最干净的布条包扎。痛苦是真实的，死亡也是真实的，但在极致的匮乏面前，人类的坚韧被逼到了极限。一些伤势过重、感染明显的士兵，被单独隔离起来，他们眼神空洞地望着天花板，手中紧紧攥着最后一颗手雷或一颗扭曲的步枪子弹——这是他们为自己保留的最后尊严。
吴锋吊着伤臂，行走在废墟间。他的目光扫过每一处破损的防御节点，评估着修复的可能性和所需的资源。弹药库彻底空了，重武器成了摆设，能源核心仅能维持最低限度的生命保障和部分照明。他们守住了家园，但家园已近乎赤贫。
就在吴锋为基地岌岌可危的现状感到焦灼时，负责外围警戒的哨兵传来了难以置信的消息。
“指挥…外面…那些怪物…它们在…搬运东西？”
吴锋和还能行动的几个核心成员立刻赶到相对完好的观测口。眼前的景象让他们目瞪口呆。
只见基地外围，那些在昨日战斗中幸存下来并被小雅力量“安抚”过的变异体——主要是“守护者”和少数行为恢复“正常”的“猎杀者”、“疾影”——正在以一种笨拙却有序的方式，从远处的废墟和战场上，将各种东西拖拽或搬运到基地外墙下。
它们搬运的东西五花八门：锈蚀但结构尚存的金属梁架、废弃车辆上拆卸下来的可用零件、甚至还有几具相对完整属于“归墟教”武装人员的尸体（他们身上的装备和衣物被剥下），以及…一些被它们杀死的野生变异体残骸，尤其是那些甲壳厚重可能蕴含特殊生物材质的部分。
它们将这些“物资”堆放在墙根下，然后缓缓后退，保持着一段距离，用那双不再猩红而是带着某种难以言喻的平静（或者说茫然）的眼睛，默默地“注视”着基地。
没有攻击，没有嘶吼，只有一种近乎…“纳贡”般的诡异行为。
“它们…这是在帮我们…搜集重建物资？”林曼的声音带着难以置信的颤抖。她通过便携设备监测着这些变异体的生物信号，“它们的意识波动非常平稳，与小雅散发出的那种‘秩序’共鸣高度同步。它们似乎将基地，或者说将小雅，视为了某种新的…‘巢穴核心’或‘共生对象’。”
吴锋看着墙下越堆越高的“贡品”，心情复杂到了极点。这些昨天还在与他们殊死搏杀的怪物，今天却成了他们物资的提供者。这是希望的曙光，还是另一个更加离奇陷阱的开端？
“小心检查所有送来的东西，尤其是尸体和生物组织，确认没有隐藏的病毒或陷阱。”吴锋下令，语气中充满了警惕，“另外，尝试与它们进行…非攻击性接触。看看能否建立更明确的…沟通方式。”
地下医疗区内，小雅依旧在沉睡。她的生命体征平稳，甚至比之前更加有力，但脑波活动却异常沉寂，仿佛在进行着深度的休眠和整合。小雨寸步不离地守着她，记录着她的每一项数据。
“守夜人”核心的沉寂，是另一个巨大的损失。指挥中心的主控台失去了往日的智能与高效，只剩下最基本的手动操作界面。林曼带着技术团队试图修复和重启，但发现“守夜人”并非简单的系统宕机，而是将其核心逻辑和数据库以一种极其复杂的方式，彻底融入了小雅的精神领域后自我拆解了。它以自己的“死亡”，换取了小雅的“升华”和基地的存续。
“我们失去了一位最冷静、最博学的‘守护者’。”林曼看着黯淡的主屏幕，声音低沉，“它留给我们的，除了这座残破的基地，或许就只有小雅这个…充满了未知的‘遗产’了。”
与此同时，外部侦察兵利用修复的无人机，对周边区域进行了更远范围的侦察。传回的消息喜忧参半。
喜的是，“归墟教”在此地的势力似乎遭到了重创，至少暂时没有发现大规模集结的迹象。忧的是，那些一直游弋在远方的“清理者”单位，行为模式发生了显着变化。它们不再保持绝对的警戒距离，而是开始以一种缓慢但坚定的速度，向着“庇护所”方向逼近！它们的传感器锁定着基地，尤其是…小雅所在的方向！
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