黎明并未带来慰藉，反而将夜间的创伤毫无保留地暴露在冰冷的空气中。能源核心区受损导致的电力不稳，让基地大部分区域依旧笼罩在节能模式下的昏暗里，只有关键通道和医疗区亮着惨白的光。空气中混合着挥之不去的血腥、硝烟、机油和冷却液泄漏的刺鼻气味，每一次呼吸都带着沉重的铁锈感。
D区能源核心附近的战斗痕迹触目惊心。墙壁上密布着弹孔和爆炸造成的焦黑，地面覆盖着干涸的暗红血迹和尚未完全清理干净的破碎组织。阵亡的忠诚守卫与叛乱者的遗体被分开摆放，覆盖着同样的白布，形成一种沉默而讽刺的对比。工程兵们正在紧急评估反应堆损伤，试图稳定输出，但不断响起的警报和闪烁的指示灯显示情况依旧不容乐观。
吴锋靠在冰冷的金属墙壁上，任由军医处理他手臂上一道深可见骨的刀伤——那是与那名叛乱军官搏斗时留下的。消毒药水带来的刺痛让他混沌的大脑清醒了几分。他看着不远处正在协助清理现场的大熊和赵强，两人脸上都带着难以掩饰的疲惫和劫后余生的麻木。
钱中校走了过来，脸色比昨天更加憔悴，眼窝深陷。“初步清点结果出来了，”他的声音沙哑，“内部叛乱，加上‘归墟教’趁乱进攻，我们又损失了超过两百名战斗人员，其中包括十七名技术人员和……三名能够操作重型防御系统的士官长。”
他顿了顿，语气更加沉重：“更重要的是，能源核心受损，导致水循环净化系统和部分空气过滤系统功率下降超过百分之三十。食物储备仓库在昨天的混乱中被小股叛乱分子点燃，虽然及时扑灭，但损失了将近五分之一的应急口粮。”
雪上加霜。每一个字都像重锤敲在吴锋心上。兵力、能源、水源、食物……所有维系基地生存的命脉，都受到了严重削弱。
“指挥部的权威受到了严重挑战，”钱中校压低声音，“很多中层军官在观望。‘净化派’的残余虽然被这次鲁莽的叛乱削弱，但他们的思想……依然有市场。不少人认为，正是我们与‘怪物’的合作，引来了‘归墟教’的攻击和内部的分裂。”
吴锋沉默地听着。他理解这种想法在绝望环境下的滋生。寻找一个简单的敌人，一个明确的替罪羊，总比面对复杂而绝望的现实要容易。
“我们必须尽快拿出对策，”吴锋包扎好手臂，站直身体，眼神锐利，“稳定人心，补充物资，修复防御。否则，不用等‘清理者’或者‘归墟教’再来，我们自己就会从内部崩溃。”
他看了一眼通讯器，山鹰那边还没有关于“影蛇”更深层次联络网的消息。这条毒蛇隐藏得太深。
就在这时，一名通讯兵匆匆跑来：“报告！外围侦察小队传回紧急情报！在基地西北方向约五十公里处，发现大规模‘清理者’活动迹象！它们……似乎在建立前进基地！而且，能量读数显示，有新型单位出现！”
刚刚平息不到二十四小时的危机感，再次如同冰冷的潮水般涌来，瞬间淹没了刚刚劫后余生的些许松懈。
坏消息一个接一个，像是不断收紧的绞索。
基地内部的配给再次被削减。普通幸存者的每日口粮已经缩减到仅能维持基本生存的几块压缩饼干和少量合成蛋白糊，连战斗人员的配给也取消了所有的额外能量补充，只剩下基础的热量摄入。水资源的配给更是严格到了以毫升计算，每个人嘴唇都干裂起皮。
饥饿和匮乏，是比任何敌人都要可怕的腐蚀剂。它消磨意志，放大恐惧，滋生怨恨。
在C区一个昏暗的角落里，几名面黄肌瘦的幸存者围坐在一起，低声抱怨着。
“……听说指挥部那边还有库存的罐头和净水……”
“凭什么当兵的就能多吃？没有我们维护设备，他们能守住？”
“还有那些东方来的……和他们带来的怪物……消耗了多少资源？”
“我听说，那个能控制怪物的小女孩，每天用的营养剂就够我们几个人吃一天……”
流言和猜忌在饥饿的人群中如同瘟疫般传播。尽管指挥部一再发布公告说明情况的严峻和公平分配的原则，但在空荡荡的胃袋面前，任何解释都显得苍白无力。
面对物资即将耗尽的绝境，以及外部“清理者”建立前进基地的明确威胁，基地高层经过激烈而短暂的争论，最终通过了一项高风险决议：组织一支精干的狩猎与侦察混合小队，外出寻找一切可能利用的物资，并尽可能获取“清理者”新建基地的详细情报。
任务落在了吴锋和他的核心队员，以及一队由钱中校指派相对可靠的昆仑侦察兵身上。大熊的重机枪在这种需要隐蔽和快速机动的任务中不适用，被无奈留下协防。小队成员只携带了最低限度的口粮和饮水，将宝贵的负载能力留给了弹药、爆炸物和用于携带物资的空背包。
临行前，吴锋去医疗区看了小雅。她的脸色好了一些，但依旧虚弱。
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