爆炸的余波在裂谷中久久回荡，如同巨兽垂死的哀鸣。塌方的巨石彻底封死了来路，将外界的光线、声音，以及那令人窒息的追击，统统隔绝。只剩下死一般的寂静，和弥漫在空气中浓得化不开的尘土气息。
吴锋靠在冰冷潮湿的岩壁上，剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都带着肺部的灼痛和喉咙的血腥味。耳鸣声逐渐消退，取而代之的是裂谷深处绝对的静默，这种静默比之前的枪炮声更加令人心慌。他环顾四周，头灯的光芒扫过一张张沾满污垢、血迹和疲惫的脸。
周锐少校，左腿重伤，靠着岩壁，脸色因失血和疼痛而苍白，但眼神依旧锐利，正用撕下的布料重新紧紧包扎伤口。
山鹰，左臂的伤口再次崩裂，鲜血顺着指尖滴落，他咬着牙，用右手和牙齿配合，试图进行紧急处理。
周锐带来的两名士兵，一个叫柱子，额头被碎石划开一道口子，鲜血糊了半张脸；另一个叫顺子，似乎伤到了肋骨，呼吸有些困难。
加上吴锋自己，以及另外两名原本小队中幸存下来的昆仑士兵，这就是全部了。
弹药几乎耗尽。吴锋摸了摸战术背心，只剩下两个步枪弹匣，手枪子弹寥寥无几。周锐小队的情况更糟，他们在之前的战斗中已经打光了大部分弹药，如今几乎人人弹尽粮绝。高爆炸药也用在了封堵入口上，他们失去了最具威胁的攻坚手段。
“检查装备，清点剩余物资。”吴锋的声音沙哑得厉害，打破了令人压抑的沉默。
众人默默行动起来。水壶大多空了，或者只剩下浅浅的一层浑水。压缩饼干和能量棒所剩无几，集中起来，大概只够八个人维持一到两天的最低消耗。药品更是稀缺，只有几片基础的止痛药和少量止血粉。
“我们必须找到出路，或者……水源。”周锐的声音带着压抑的痛苦，他看了一眼自己肿胀发紫的左腿，“否则，我们撑不了多久。”
希望渺茫。前路未知，后路已断。他们像是被困在岩石坟墓中的囚徒。
“这条裂谷……或者说矿道，是向前延伸的。”老何，那位年纪稍长的昆仑士兵，用手电照向黑暗深处，“既然有空气流动，说明肯定有出口，只是不知道多远，路上有什么。”
没有其他选择。短暂的休整后，队伍再次出发。这一次，速度更慢，气氛更加沉重。伤员需要搀扶，每一步都异常艰难。黑暗如同粘稠的墨汁，包裹着他们，只有几道摇晃的光柱在无尽的岩石迷宫中探索。
他们沿着古老的矿道向前跋涉。通道时而宽阔，足以容纳车辆并行，时而狭窄得仅容一人侧身通过。岩壁上的人工开凿痕迹越发明显，还能看到一些废弃的矿车轨道和早已锈蚀成一堆废铁的机械设备。空气中弥漫着陈年的灰尘和金属锈蚀的气味。
偶尔，能在角落发现一些散落的人体骸骨，身上的衣物早已风化，旁边或许还有一个空空如也的防毒面具或一支锈死的步枪。这些是末世初期，未能逃入更深层庇护所，或者在此挣扎求生最终失败的可怜人。他们的存在，无声地诉说着这片土地早已开始的悲剧，也让吴锋等人更加清晰地认识到自己的处境——他们并非第一批在此挣扎求生的人，也可能不是最后一批，但命运的终点，或许并无不同。
在路过一个较大的矿洞岔口时，他们发现了一些相对“新鲜”的痕迹——几具扭曲干瘪的“掠食者”尸体，以及……几具穿着破烂“归墟教”灰袍的人类骸骨。双方显然在此发生过遭遇战，同归于尽。
“看来，‘归墟教’的活动范围比我们想象的还要广。”周锐蹲下身，检查着一具灰袍骸骨旁散落刻着扭曲符文的金属片，“他们在找什么？或者说，这片区域有什么吸引他们？”
吴锋想起了小雅提到的，“归墟教”也在利用“母亲”网络的混乱。难道他们的目标，也与这片区域的某种东西有关？
继续深入，矿道开始出现向下的坡度，空气也变得更加潮湿阴冷。突然，走在最前面的老何猛地停下脚步，打出了警戒的手势。
“有声音……”他压低声音，侧耳倾听。
众人立刻屏住呼吸。果然，从通道前方深处，传来一阵若有若无像是无数细沙摩擦的窸窣声，其间还夹杂着一种仿佛来自地底深处的嗡鸣。
这声音……与“清理者”那种冰冷的能量嗡鸣不同，更加原始，更加……具有生物感。
“小心前进。”吴锋心头笼罩上一层不祥的预感。
他们放轻脚步，更加警惕地向前摸索。通道尽头是一个如地下溶洞般的巨大空间。而当他们看清洞内的景象时，所有人都倒吸了一口冷气！
只见巨大的洞窟中央，盘踞着一个难以名状的庞大生物组织！它像是一团不断蠕动增生的巨大暗红色肉瘤，表面布满了搏动着的粗大血管和不断开合流出粘稠液体的气孔。那窸窣声，正是无数像是藤蔓般细长的触须从肉瘤基部伸出，在洞窟地面和岩壁上爬行、探索时发出的声音！而那低沉的嗡鸣，则源自肉瘤本身的某种内在律动！
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