“希望号”的船长，一位头发花白的老海军，声音依旧沉稳，但通讯频道里背景的混乱和警报声揭示着情况的危急。
“所有火力，支援‘希望号’！瞄准那怪物的头部和鳃部攻击！”李振邦毫不犹豫地下令。
“先锋号”和“坚韧号”上的重机枪、无后坐力炮，甚至仅存的几具火箭筒，都朝着那巨大的阴影倾泻着火力。子弹和炮弹打在“裂鳍沧龙”厚重的皮肤和骨板上，大多只能留下浅浅的白痕或迸射出一溜火星，偶尔有火箭弹命中其眼部或相对脆弱的鳃裂，才能激起它痛苦的嘶吼和更加疯狂的攻击。
它再次甩动巨大的尾巴，那犹如铡刀般的尾鳍狠狠扫过“希望号”的甲板，上面搭建的临时掩体和两名来不及躲避的战士瞬间被切成两段，鲜血染红了甲板。它张开巨口，咬向“希望号”的舰桥！
“老张！”李振邦目眦欲裂。
千钧一发之际，“希望号”舰桥侧翼的一门单人操作的双联装14.5毫米高射机枪开火了。操作它的是一名脸上还带着稚气的年轻战士，他咬着牙，死死扣住扳机，灼热的弹壳如同瀑布般倾泻而下。大口径子弹像是钢鞭般抽打在“裂鳍沧龙”的上颚和口腔内软组织上，终于迫使它吃痛，放弃了攻击，重新潜入水中。
但“希望号”的危机并未解除。进水速度太快，船体开始明显倾斜。
“弃船！‘希望号’全体人员，准备弃船！向‘先锋号’和‘坚韧号’转移！”李振邦的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但命令却无比清晰和坚决。
这是最艰难的决定。放弃一艘船，意味着失去更多的生存空间和本就匮乏的物资，以及……一些可能无法及时撤离的生命。
“快！动作快！伤员和科研人员优先！” “希望号”上，老船长亲自组织撤离，他拒绝了第一批离开，坚持留在最后。
救生艇、橡皮筏被放下，人们争分夺秒地转移。海面上，零星的“蚀铁者”仍在试图攻击落单的人员，护航的战士们用步枪和手枪拼命阻击，海面上不时爆开小小的血花。
就在大部分人员已经转移，老船长正准备登上最后一艘橡皮筏时，那条“裂鳍沧龙”再次从水下猛然窜出，巨大的头颅直接撞碎了“希望号”已经严重倾斜的船尾！
巨大的冲击力将老船长和几名断后的战士震落海中。
“老张！”李振邦一拳砸在指挥台上，指节发白。
落水的老船长在海浪中浮沉，他看到了舰桥上李振邦通红的双眼，用尽最后的力气，朝他挥了挥手，然后毅然拔出了腰间的手枪，对着水中逼近的阴影连续射击，直到被一个巨大的浪头吞没……
“希望号”带着未尽的使命和未能撤离的几名战士，缓缓沉入暗红色的锈海，漩涡卷走了最后的痕迹。
海面上暂时恢复了平静，只剩下“蚀铁者”的尸体和船只的碎片漂浮着。获救的人们挤在“先锋号”和“坚韧号”更加拥挤的甲板上，沉默着，压抑的哭声和粗重的喘息声交织。牺牲的悲壮犹如沉重的铅块，压在每个人的心头。
林薇看着检测仪上依旧爆表的污染数据，又看向远方那座在迷雾中若隐若现的龙宫，心中那份科学家的理性几乎要被这残酷的现实击碎。这里不是希望之地，这里是吞噬生命的炼狱。
李振邦深吸了一口带着浓重血腥和铁锈味的空气，强行压下心中的悲痛与怒火。他目光扫过疲惫不堪但眼神依旧坚定的战士们，扫过那些惊恐无助但依旧努力求生的普通幸存者。
“清理甲板，统计伤亡，回收所有可用物资。”他的声音恢复了惯有的冷静，却带着一种不容置疑的力量，“我们损失了‘希望号’，但我们还在。龙宫就在前面，我们没有退路。”
他拿起望远镜，再次望向那座巨大的金属岛屿。
“调整航向，目标，龙宫东侧第三号登陆平台。那里结构相对完整，障碍物较少。”他顿了顿，补充道，“告诉所有单位，节约弹药，接下来……是硬仗。”
燃料即将耗尽，弹药所剩无几，药品几乎为零，人员伤亡惨重，士气濒临崩溃。前路是更加未知、更加危险的龙宫内部。
但，他们没有选择。
锈海的第一道屏障，他们以惨重的代价，勉强闯过。而真正的考验，才刚刚开始。人类的坚韧与文明的余火，能否在这片被锈蚀和死亡笼罩的废墟中，重新点燃？
舰队，拖着伤痕累累的躯体，向着那最终的希望，或者说，最终的坟墓，继续前进。暗红色的海水，无声地记录着这悲壮的一页。
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