训练带来的肌肉酸痛，如同附骨之疽，在接下来的几天里紧紧缠绕着温念念。每一次抬手，每一次迈步，都能引发一阵清晰的酸胀感，无时无刻不在提醒她那个冷硬如铁的男人和那枯燥残酷的课堂。
然而，奇异的是，伴随着酸痛的，还有一种微弱的、难以言喻的充实感。她开始能更清晰地分辨远处训练场传来的、代表不同指令的号角声；走过廊道时，她会不自觉地去留意墙角地面的痕迹，虽然大多看不懂，但至少有了观察的意识；甚至握着餐具时，她都会下意识地调整手指的姿势，试图找到封碣所说的那种“发力感”。
这种变化细微得几乎无法察觉，却像悄然渗入土壤的水滴，缓慢地改变着她。
这日午后，封碣因紧急军务未能前来，温念念得了半日空闲。苏婉过来看她，带了些舒缓肌肉的草药膏，细心地帮她涂抹在酸胀的手臂和肩膀上。药膏带着清凉的气息，缓解了部分不适。
“听说，城主亲自在教你？”苏婉一边轻柔地揉按，一边温声问道，语气里没有惊讶，只有关切。
温念念趴在简易的床榻上，把脸埋在臂弯里，闷闷地“嗯”了一声。
“很辛苦吧？”苏婉能感受到手下肌肉的僵硬和轻微颤抖。
“……嗯。”温念念的声音带着委屈，“他好凶，要求好严格……我怎么做都不对。”她忍不住小声抱怨，“昨天我还……还跟他发脾气了。”
苏婉轻轻笑了一声，手下动作未停：“能让他花时间亲自教导，严格是必然的。至于发脾气……我倒是没想到，你还有这胆子。”
温念念抬起头，露出半张泛红的脸：“我……我当时就是太累太委屈了……”她把当时的情景大致说了一下，省略了封碣逼近时那令人心悸的压迫感和自己后来没出息的眼泪。
苏婉听完，若有所思：“城主他……并非刻意苛责你。他只是习惯了用最直接的方式解决问题。在他看来，让你认清现实，比用虚假的安慰麻痹你更重要。”她顿了顿，声音更柔，“而且，念念，你有没有发现，他虽然严格，却从未真正伤害过你，甚至……在你力竭时，会让你休息，给你水喝？”
温念念愣了一下。回想起来，似乎……确实如此。他就像一块冰冷的磐石，沉默地矗立在那里，用最坚硬的方式为她遮挡风雨，却也从不会在她真正疲惫不堪时，再踏上一脚。
“他……他只是不想我浪费他的教学时间吧。”她嘴硬地小声嘟囔，心里却因苏婉的话泛起一丝涟漪。
苏婉但笑不语，没有点破。
涂抹完药膏，苏婉又陪她说了会儿话，主要是叮嘱她训练后要注意放松，以免肌肉拉伤。临走时，她似是不经意地提了一句：“对了，最近城内有些……不太好听的流言，关于你和城主的。你别往心里去，做好自己该做的就好。”
温念念心里咯噔一下，还想再问，苏婉却已经拍拍她的肩膀，转身离开了。
流言？什么流言？
一种不安的感觉悄然爬上心头。
与此同时，在磐石城下层区域，一个光线昏暗、空气混杂着汗味和劣质酒气的角落里，阿杰正和几个平日里与他走得近的守卫一起喝酒。所谓的酒，也不过是用某种变异植物根茎发酵出来的、带着刺鼻气味的浑浊液体。
几碗“酒”下肚，气氛变得活络起来，话题也逐渐放开。
一个脸上带着刀疤的汉子抹了把嘴，压低声音对阿杰说：“杰哥，听说……城主最近天天都在亲自‘教导’那位从天上掉下来的温小姐？”
阿杰握着粗糙陶碗的手指骤然收紧，指节泛白。他阴郁的脸上掠过一丝毫不掩饰的嫉恨，仰头将碗里辛辣的液体一饮而尽，重重地将碗顿在桌上，发出沉闷的响声。
“教导？”他从鼻子里发出一声冷哼，声音带着酒意和压抑的怒气，“谁知道是在教导什么？城主府里什么训练场没有？非得找个僻静无人的小院子？一待就是大半天！”
他的话充满了暗示性，立刻引来了同伴暧昧的低笑声和附和。
“就是！我看那女人细皮嫩肉的，一阵风就能吹倒，能学什么战斗技巧？别是把城主的魂儿给勾走了吧！”
“城主以前何等英明果决，眼里只有城池和大局！自从这女人来了之后，又是单独安置在寝殿偏室，又是亲自教导，上次还为了她，差点在议事厅把‘黑风寨’的使者给宰了！这影响……啧啧。”
阿杰听着同伴们的议论，只觉得心里那团名为嫉妒的毒火越烧越旺。他加入守卫军比林猛晚，但自认能力不差，拼杀勇猛，立下过不少功劳，才一步步爬到今天这个位置。他崇拜封碣的强大和冷酷，将其视为目标和信仰。可那个突然出现的、柔弱无用的女人，凭什么能得到城主如此特殊的关注和……显而易见的维护？
他想起自己几次想要在城主面前表现，却总是得不到一个正眼；想起自己受伤时，最多只能得到医疗站的普通救治，何曾有过城主亲自过问？更别提那种……手把手的教导！
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