几天之内，关于“城主被异界妖女迷惑心智”、“因私废公致城池安危于不顾”、“甚至可能已被架空”的种种猜测和诽谤，如同无形的毒雾，从“沉锚”酒馆这样的阴暗角落，逐渐扩散到了市集、工坊，甚至一些普通守卫的休息区。
版本也越来越离奇。有的说温念念是异界派来的魅魔，吸干了城主的精气；有的说她是带着某种毁灭性武器来的，现在武器丢了，城主正焦头烂额；更有的说，城主其实已经受了重伤或者中了奇毒，现在主堡里那个只是个替身……
高老拄着拐杖，走在通往议事厅的廊道上。他年事已高，但耳朵并不背，那些刻意压低、却又希望被人听到的议论，断断续续地飘进他的耳中。他布满皱纹的脸上没有任何表情，浑浊的眼睛里却掠过一丝深深的忧虑。
他走进议事厅时，封碣已经坐在主位上，林猛正在汇报边境的最新情况。封碣看起来和平时并无二致，依旧是那副冷硬、不容置疑的模样。但高老敏锐地察觉到，城主眉宇间那一丝难以化开的疲惫，以及他倾听时，指尖那几不可查的、无意识的敲击动作。
“……‘秃鹫堡’的人依旧在试探，但并未越界。‘掠食者’有小股部队在东部沼泽地带活动，意图不明。”林猛汇报完毕，看向封碣。
“知道了。继续监视，按兵不动。”封碣的声音平稳，听不出任何情绪。
“城主，”高老适时开口，声音苍老却清晰，“老臣近日在城内，听到一些……不太好的流言。”
封碣的目光转向高老，眼神深邃，没有任何波澜：“哦？什么流言？”
高老沉吟了一下，选择了一种相对委婉的说法：“无非是一些市井小民的无稽之谈，质疑城主近日深居简出，是否……身体不适，或者被某些琐事牵绊，影响了判断。”
他紧紧盯着封碣的反应。
封碣闻言，嘴角似乎勾起了一抹极淡的、冰冷的弧度，快得让人以为是错觉。“琐事？”他重复了一遍，语气平淡，却带着一种无形的压力，“高老也认为，我封碣是会因私废公之人？”
“老臣不敢。”高老微微躬身，“只是……流言虽无稽，却能惑乱人心。如今外敌环伺，若内部再生嫌隙，恐对城池不利。老臣恳请城主，是否……稍作澄清，或以雷霆手段，震慑宵小？”
他这是在试探，也是在提醒。他希望城主能拿出以往的铁腕，迅速掐灭这股歪风邪气。
然而，封碣的反应却出乎他的意料。
“澄清？”封碣的声音依旧平稳，却透着一股不容置疑的漠然，“我封碣行事，何需向蝼蚁解释？”
他站起身，高大的身影在幽蓝的灯光下投下巨大的阴影，目光扫过高老和林猛，最终望向厅外灰暗的天空。
“人心浮动，无非是力量不足，信心不够。”他的声音冷硬如铁，“传令下去，明日清晨，校场点兵。我要亲自检阅城防军。另外，开放内城武库，将储备的五十架重型弩机和对应箭矢，分发至各处紧要哨塔。”
他没有去追究流言的源头，也没有做出任何解释。他用最直接的方式——展示绝对的力量和掌控力——来回应所有的质疑。
林猛精神一振，立刻躬身：“是！城主！”
高老看着封碣那冷峻而坚定的侧影，心中微微松了口气。城主还是那个城主，并未被所谓的“私情”真正动摇根基。但他眼底深处的那一丝忧虑并未完全散去。他能感觉到，城主心中确实藏着事，而那件事，如同一个隐患，随时可能被敌人利用。
与此同时，在下层区域，阿杰也收到了城主明日校场点兵并加强武备的消息。
“哼，虚张声势！”刀疤刘不屑地啐了一口，“我看他就是心里发虚，想用这招吓唬人！”
老鼠却显得有些不安：“杰哥，城主这么一来，那些墙头草恐怕又要缩回去了……”
阿杰阴沉着脸，沉默了片刻，眼中闪过一丝狠厉：“怕什么？他越是这么做，越是证明他心虚！点兵？开放武库？这正好说明他感觉到了压力！感觉到了内部的不稳！”
他看向手下，压低声音，一字一句地说道：“继续散播消息，就说城主这是色厉内荏，是做贼心虚！他越是想展示力量，就越说明他内部出了问题！让兄弟们把话传出去，就说……就说城主这次点兵，根本不是要对付外敌，是想借机清洗内部，铲除异己！”
毒刺既然已经探出，便不会轻易收回。阿杰要将这潭水彻底搅浑，要在封碣那看似坚固的权威壁垒上，凿开更多的裂缝。他不知道那个叫温念念的女人到底发生了什么，但他知道，这是他对抗封碣、夺回自己失去的一切，最好的，也可能是唯一的机会。
内部的毒刺，在阴影中疯狂滋长，将致命的毒液，悄无声息地注入磐石城的肌体之中。而明日校场上的刀枪如林，究竟会成为凝聚人心的强心剂，还是……引爆更大危机的导火索？
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