震耳欲聋的喊杀声和能量武器的爆鸣，如同退潮般，渐渐被磐石城外荒原上呼啸的风声所取代。夕阳将坠未坠，将天际染成一片凄艳的血红，与大地上的断壁残垣、焦黑痕迹相互映照，透着一股悲壮而苍凉的美。
“墟”的部队在能量干扰核心被摧毁、遭遇磐石城凶猛反击后，终于如同潮水般溃退，丢下满地狼藉和尚未冷却的残骸，消失在枯萎走廊方向的暮色之中。
胜利了。
磐石城，守住了。
然而，城墙上、街道上，却听不到太多劫后余生的欢呼。更多的，是沉重得令人窒息的寂静，以及压抑不住的、低沉的啜泣和痛苦的呻吟。
空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、肉体烧焦的糊味、烬石能量逸散的臭氧味，以及尘土和硝烟混合的呛人气息。这味道，便是胜利的代价。
林猛拖着疲惫不堪、铠甲上布满划痕和焦黑印记的庞大身躯，一步一步走上内城的台阶，来到封碣所在的临时指挥点——这里原本是一处较高的平台，可以俯瞰大半个外城。他的巨剑剑刃已经翻卷，被他像拐杖一样拄着，每走一步，都留下一个混着泥泞和暗红血渍的脚印。
封碣依旧站在那里，背对着满目疮痍的城池，望着“墟”溃退的方向。他破损的披风在晚风中猎猎作响，包扎着厚厚绷带的手臂垂在身侧，血迹已经浸透，变成了更深的暗褐色。他没有回头，但林猛知道，城主听到了他的脚步声。
“城主……”林猛的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“他们……退了。”
封碣没有回应，依旧沉默地望着远方。
林猛舔了舔干裂起皮的嘴唇，继续汇报，声音沉重得如同灌了铅：“初步清点……外城防御工事损毁超过六成，西侧城墙有一段近十米的缺口……阵亡……一千三百七十四人，重伤失去战斗力的，五百余人……轻伤，几乎人人带伤……”
每一个数字报出，都像一块冰冷的巨石，砸在两人心头。那一千多个数字背后，是一个个曾经鲜活的生命，是别人的儿子、丈夫、父亲。是雷子那样充满朝气的年轻侦察兵，是血契卫队那些沉默而忠诚的勇士，是无数在城墙上浴血奋战至最后一刻的普通士兵。
林猛汇报完，平台上陷入了更长久的、令人窒息的沉默。只有风声呜咽，如同亡魂的低泣。
良久，封碣才缓缓转过身。夕阳的余晖勾勒出他冷硬如石刻的侧脸，那双深邃的眼眸里，没有胜利的喜悦，只有一片沉静的、近乎荒芜的疲惫，以及深不见底的哀恸。
“厚葬所有战死者。”他的声音低沉沙哑，带着一种仿佛来自胸腔深处的共鸣，“他们的名字，刻上英灵碑。抚恤，按最高标准发放，确保家人日后生活。”
“是。”林猛重重点头，喉咙哽咽。
“伤员，全力救治。苏婉那边，需要什么，就给什么。”封碣继续吩咐，语气不容置疑。
“明白！苏医官已经带人忙起来了，就是……药材消耗太大，尤其是止血和抗感染的……”林猛面露难色。
封碣的目光微微动了一下，想到了那个此刻应该在内城休息的人儿，以及她带来的那些来自另一个世界的、洁净高效的药品。“我会想办法。”他简短地说道。
这时，高老也步履蹒跚地走了上来，老人脸上满是疲惫和悲痛，但眼神中却多了一丝劫后余生的庆幸。“城主，城内秩序基本稳定，民众正在协助清理战场和救治伤员。只是……哀声遍野，士气……需要提振。”
封碣点了点头，目光扫过脚下这座在血色夕阳中喘息的城市。他沉默了片刻，对高老道：“组织人手，在中央广场点燃篝火。将所有能找到的食物，哪怕是营养膏，都分发下去。告诉所有人——”
他顿了顿，声音提高了一些，带着一种穿透暮色的、磐石般的坚定：
“我们赢了。磐石城，还在。活着的人，要带着死去弟兄的那一份，更好地活下去。”
高老浑浊的眼中闪过一丝泪光，躬身道：“老臣……这就去办。”
林猛和高老领命而去，平台上再次只剩下封碣一人。
他缓缓走到平台边缘，手扶在冰冷的石栏上，指节因用力而泛白。下方，城市的景象触目惊心。倒塌的房屋，燃烧未尽的黑烟，蹒跚抬着担架的人群，以及那随处可见的、覆盖着白布的遗体……
胜利的余烬，是如此冰冷而沉重。
他闭上眼，脑海中闪过无数画面——战士们冲锋时决绝的眼神，温念念在石林中找到他时含泪的眸子，爆炸的火光，还有……雷子被带走前那声嘶力竭的“样本”……
“城主。”一个轻柔而带着怯意的声音在他身后响起。
封碣猛地睁开眼，收敛了所有外泄的情绪，转过身。
温念念不知何时站在了那里。她换了一身干净的衣物，洗去了脸上的污垢，但眼眶依旧红肿，脸色苍白，双手紧张地交握在身前，像一个做错了事等待审判的孩子。她看着他那身未曾更换的染血劲装和手臂上刺眼的绷带，嘴唇动了动，想问他伤势如何，却在他深沉的目光下，什么也问不出口。
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