沈砚和陆时对视一眼，都从对方眼里看到了震惊——这一下，所有的线索都串起来了。刘建国违规开采导致矿难，孙茂帮他篡改记录隐瞒真相，后来孙茂被灭口，很可能就是因为他手里握着那些照片证据，被刘建国发现了。
“那您知道孙茂把照片藏在哪了吗？”沈砚连忙问道，这可是关键证据。
老陈摇了摇头，脸上露出遗憾的神色：“我不知道。孙茂当时没跟我说具体藏在哪，只说放在了一个‘谁也想不到的地方’。后来矿难的事平息后，我就辞了职，再也没和孙茂联系过，直到前段时间听说他死了，我还心里咯噔一下，总觉得和当年的事有关。”
沈砚点点头，虽然没找到照片的下落，但老陈的证词已经足够重要。他拿出手机，想让老陈把刚才说的话录下来，作为证据，可刚掏出手机，老陈就突然紧张起来，摆了摆手：“别录别录，我能说的都跟你们说了，录下来要是被刘建国的人发现，我就完了。你们答应过要保护我的，可不能说话不算数。”
“您放心，我们不会勉强您。”沈砚收起手机，语气诚恳，“今天谢谢您告诉我们这些，您先安心住着，我们会派人暗中保护您，不会让您出事的。要是您想起什么其他的线索，随时联系我们。”
他留下自己的联系方式，和陆时一起起身告辞。老陈送他们到门口，眼神里满是不安，反复叮嘱：“你们一定要小心，刘建国的人很厉害，要是被他们知道我跟你们说了这些，肯定不会放过我的。”
“我们知道，您也多注意安全，尽量别出门。”陆时安慰了他几句，才和沈砚转身离开。
两人走出巷子时，天已经黑了，路灯亮了起来，昏黄的光线照着路面。“没想到刘建国这么狠，为了钱连矿工的命都不管。”陆时气愤地说，“现在老陈说了实话，只要找到孙茂藏的照片，就能定刘建国的罪了。”
“嗯，不过得先保证老陈的安全。”沈砚皱着眉，心里总有些不安，“刘建国的势力太大，老陈知道这么多，很容易成为他的目标。我现在就安排人过来，暗中保护老陈。”
他拿出手机，刚要拨号，突然想起还有几个细节要跟老陈核实，比如孙茂拍照片的具体时间、当时还有没有其他知情人。于是他拨通了老陈的电话，可电话响了很久，一直没人接。
“没人接？”陆时有些疑惑，“是不是老陈睡着了？”
“不像，我们刚走没多久，他应该还没睡。”沈砚的不安越来越强烈，“不行，我们得回去看看。”
两人快步往老陈的住处跑，心里的预感越来越糟。等他们赶到老陈的小平房门口时，发现门是虚掩着的，之前关得好好的木门，此刻敞开一条缝，里面黑漆漆的，没有一点灯光。
“陈叔？”沈砚推开门，喊了一声，屋里没有回应。他打开手机手电筒，往屋里照去——桌子上的茶杯还放在那里，凉茶已经凉透了，可老陈却不见了踪影。
“人呢？”陆时心里一沉，四处打量着屋子，突然发现门口的地上，有一枚黑色的工牌，上面印着矿场的标志，还有一个模糊的名字，但能看清，那是刘建国手下常用的工牌样式。
沈砚捡起工牌，脸色瞬间变得冰冷：“是刘建国的人干的，老陈被他们带走了。”
“那怎么办？老陈会不会有危险？”陆时急了，抓着沈砚的胳膊问道。
“肯定有危险。”沈砚紧紧握着工牌，眼神锐利如刀，“刘建国知道老陈跟我们说了实话，肯定不会放过他。现在当务之急，是赶紧找到老陈的下落，晚了就来不及了。”
他拿出手机，一边联系同事帮忙调查刘建国手下的动向，一边对陆时说：“我们现在兵分两路，你去镇上的各个出口看看，有没有可疑的车辆离开；我去刘建国常去的几个地方排查，一旦有消息，立刻联系对方。”
陆时点点头，虽然心里着急，但也知道现在必须冷静：“好，你也要小心，刘建国肯定已经把我们当成眼中钉了，说不定会设圈套。”
“放心，我会注意。”沈砚拍了拍他的肩膀，两人立刻分头行动。
夜色渐深，小镇上的灯光渐渐熄灭，只有街道两旁的路灯还亮着，投下长长的影子。沈砚开车穿梭在镇上的街道，目光紧紧盯着路边的车辆和行人，心里充满了焦虑——老陈是目前唯一的关键证人，要是他出了什么事，不仅线索会断掉，他们也没法兑现保护他的承诺。
而另一边，陆时骑着电动车，在各个路口排查，冷风刮在脸上，却丝毫感觉不到冷。他心里只有一个念头：一定要找到老陈，不能让刘建国再为所欲为了。
就在沈砚排查到镇子西边的废弃仓库时，突然发现仓库门口停着一辆黑色轿车，和白天跟踪他们的那辆很像。他心里一动，悄悄把车停在远处，拿出手机，准备联系同事支援，同时慢慢靠近仓库，想看看里面的情况。
仓库的门虚掩着，里面隐约传来说话的声音。沈砚屏住呼吸，凑到门边，仔细听着里面的动静，希望能听到老陈的声音，可里面传来的，却是刘建国阴冷的笑声：“老陈，你倒是挺敢说啊，敢把当年的事告诉沈砚他们，你以为他们能保护你吗？”
紧接着，是老陈虚弱的声音，带着恐惧：“刘总，我错了，我不该说的，求你放了我吧，我以后再也不敢了……”
沈砚的心一下子提到了嗓子眼，他知道，老陈真的被关在这里。他立刻拨通同事的电话，压低声音说：“我在镇西废弃仓库，发现刘建国和老陈，赶紧带人过来支援，动作快点！”
挂了电话，他握紧拳头，紧紧盯着仓库的门——他必须想办法拖延时间，等同事赶来，绝不能让刘建国伤害老陈。而他也清楚，接下来要面对的，很可能是一场正面冲突，可只要能救回老陈，拿到关键证据，就算有危险，他也不能退缩。
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