沈砚捏着那张泛黄的照片，指腹划过女孩羊角辫上的粉色蝴蝶结——和林辰诊所里那个落灰的小熊玩偶一样，都是十年前向阳福利院的“六一”礼物。他抬头看向林辰，对方正盯着老槐树的树根，指尖在泥土里无意识地抠挖，指甲缝里沾了深色的泥渍。
“十年前……”林辰的声音像是从喉咙深处滚出来，带着潮湿的沙哑，他从外套内袋里又掏出一张照片，递过来时手在发抖，“这是上个月C发给我的，你看。”
照片是用手机拍的，像素有些模糊，但能清楚看到林晓坐在一张旧木椅上，穿着洗得发白的蓝色连衣裙，头发比小时候长了些，垂在肩头。她低着头，双手放在膝盖上，手腕处隐约露出一道浅红色的印子，像是被绳子勒过。背景是一间空荡荡的房间，墙面斑驳，角落里堆着几个黑色的塑料桶，桶身上印着模糊的“化工”字样。
“C每个月发一次照片，从不给我打电话，只发文字消息。”林辰的声音压得很低，像是怕被夜色里的什么东西听见，“他说只要我听话，按时把镇静药送到福利院，晓晓就能好好活着；要是我敢跟别人说，或者警方查到他头上，他就把晓晓‘处理掉’——就像处理玥玥一样。”
陆时凑过来看着照片，眉头拧得紧紧的：“你就没试着找过她？照片里的房间有没有什么眼熟的地方？”他想起之前在福利院旧址看到的房间，墙面也是这种斑驳的灰色，但没有那些化工桶。
林辰摇了摇头，嘴角扯出一抹苦涩的笑：“我找过。2018年的时候，我偷偷跟踪送药的人，想找到C的落脚点，结果第二天就收到晓晓被绑在椅子上的照片——C在照片背面写着‘别耍小聪明’。从那以后，我就不敢动了。”他顿了顿，手指攥紧照片，边缘被捏得发皱，“我只能按他说的做，每个月把药分成小份，装在福利院‘营养补充剂’的瓶子里，交给赵静——她是C的人，负责给孩子们喂药。”
沈砚盯着林辰的眼睛，试图从他眼底找到撒谎的痕迹，但只看到浓重的疲惫和恐惧：“铁盒上的指纹，是你故意留下的？”之前技术科鉴定，指纹的角度很奇怪，像是刻意按上去的，不是无意触碰。
“是。”林辰终于抬头，眼睛在夜色里泛着水光，“2023年7月14号，赵静让我去福利院拿‘东西’，说C要她把一个铁盒埋在老槐树下。我去的时候，她已经把铁盒放在树底下了，转身去接电话，我就趁机碰了一下盒盖——我知道那里面肯定是C的罪证，想留个线索，万一以后有人查到这里，能顺着指纹找到我，再找到C。”
他的声音突然拔高，带着一丝压抑多年的委屈：“我没想过帮他瞒一辈子！我只是……只是怕晓晓出事！玥玥死的那天，我在诊所看到C的车停在门口，他走过来跟我说‘玥玥太闹了，留不得’，还把玥玥编的红绳扔在我面前——那根红绳我现在还留着，你看！”
林辰猛地拉开外套拉链，从内袋里掏出一个小小的布包，打开后里面是一根褪色的红绳，绳尾编着一个歪歪扭扭的“晓”字。“这是玥玥编给晓晓的，她说要保护晓晓，不让别人欺负她。”他的声音开始哽咽，“可我连玥玥都没保护好……C喂她吃了三倍剂量的镇静药，她还是挣扎，最后……最后被人用红绳勒死了。”
沈砚接过那根红绳，指尖能摸到编织时留下的细小结痕——和玥玥尸检报告里描述的勒痕完全吻合。他看向陆时，对方眼里也带着震惊，显然没想到玥玥的死会和林晓有这么深的关联。
“那你为什么要偷那张‘C字条’？”沈砚追问，这是目前最关键的疑问，“技术科正在修复字迹，说不定能找到C的线索，你偷走它，不是帮C销毁证据吗？”
提到字条，林辰的身体明显僵了一下，他低下头，沉默了几秒才开口：“C的字迹……我认识。”他的声音带着一丝恐惧，“十年前，他给我发过一次手写的字条，让我调整镇静药的剂量，那字迹和纸条上的‘C让埋’一模一样。要是技术科修复出完整字迹，再对比福利院的旧档案，很容易查到他——他是个很谨慎的人，肯定会猜到是我泄露的，到时候晓晓就……”
他没说完，但话里的意思很清楚——偷字条不是为了帮C，是怕C被查出来后报复林晓。
陆时皱了皱眉，语气里带着一丝不易察觉的缓和：“你知道C是谁吗？他平时怎么联系你？有没有什么固定的习惯，比如喜欢用什么手机，或者提到过什么地方？”
林辰抬起头，眼神里闪过一丝犹豫，像是在回忆什么：“他从不露面，每次联系都是用匿名手机号发消息，发完就注销。不过……”他顿了顿，像是想起了什么重要的细节，“上个月他发的照片里，晓晓身后的窗户外面，能看到一个红色的烟囱——我之前在城郊的废弃化工厂见过一模一样的烟囱，就在康泰医药公司旁边。”
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