五、宠信和珅：“天下第一贪”的诞生
乾隆这辈子，干得最糊涂的事儿之一，就是宠信和珅。这和珅，那可是历史上响当当的大贪官，被称为“天下第一贪”，名气大得就像一颗超级巨星，不过这名声可不是啥好名声。
和珅刚开始当官的时候，那也是个精明能干的主儿，办事能力特别强，就像一个万能钥匙，不管啥事儿，到他手里都能迎刃而解。他总能把乾隆交代的事儿办得妥妥当当，深得乾隆的欢心。乾隆交代他办一件事，他不仅能按时完成，还能办得超乎乾隆的想象，把乾隆哄得那叫一个开心，觉得自己找到了一个得力助手。可这人心啊，一旦被贪欲蒙蔽，就容易走歪路。和珅尝到了权力和金钱的甜头后，就像着了魔一样，开始大肆贪污受贿，越陷越深，无法自拔。
他利用自己的职权，卖官鬻爵，把官场搞得乌烟瘴气。只要你给够钱，就能在他这儿买到一官半职。那些花钱买官的人，心里想的可不是为老百姓做事，而是想着上任后怎么把花出去的钱捞回来，于是就拼命搜刮老百姓，搞得民不聊生。而且，和珅还特别会做生意，他就像一个商业奇才，开了好多当铺、钱庄、酒楼。他利用自己的权势打压竞争对手，别人的生意都被他挤垮了，只有他的生意越做越大，赚得那是盆满钵满。他的当铺，利息高得吓人，好多老百姓为了救急把家里的东西拿去典当，最后都赎不回来了。他的钱庄，操纵着金融市场，让好多商人都得听他的话。他的酒楼，那也是高档豪华，只有达官贵人能去消费，里面的消费高得离谱，可还是有人为了讨好他，不惜花大价钱去那里请客吃饭。
野史上说，和珅家里的财富多得吓人，什么金银财宝、古玩字画，堆满了好几个大宅子。据说他家里的银子，比国库里的还多。有人估算过，和珅被抄家时，他的财产折合白银大概有八亿两到十一亿两，这数字，简直让人惊掉下巴，眼珠子都要瞪出来了。这得是多少钱啊，足够让一个国家的经济发生翻天覆地的变化。而乾隆呢，对和珅的贪污行为，那是睁一只眼闭一只眼，就这么放任和珅在那儿疯狂敛财。这就好比家里养了只大老鼠，主人却装作没看见，任由它把家里的粮食都偷光，还觉得这老鼠挺能干，能给自己带来不少乐趣。乾隆可能觉得和珅能帮他解决很多麻烦事儿，又能逗他开心，所以对他的贪污行为就选择了忽视，却不知道和珅的行为已经严重损害了国家的利益，把大清的根基都给腐蚀了。
六、官场腐败：从上到下的“烂摊子”
乾隆时期的官场，那真是腐败透顶，从上到下，就像烂透了的苹果，没有几个好的，简直就是一个大染缸，把所有人都染得漆黑一片。这主要原因，还得归到乾隆身上。他自己奢侈享乐，下面的官员自然有样学样，觉得皇帝都这样，我们干嘛不跟着享受享受。
那些地方官员，为了讨好乾隆，每次乾隆下江南，或者遇到啥庆典，都像疯了一样使劲儿搜刮民脂民膏，把老百姓的血汗钱都给榨干了。他们给乾隆送各种珍贵的礼物，什么奇珍异宝、古玩字画，只要是能想到的好东西，都往乾隆那儿送。送完礼后，他们为了把送出去的钱捞回来，就变本加厉地剥削老百姓。老百姓被压榨得苦不堪言，日子过得是水深火热。有的老百姓家里本来就穷，被官员这么一搜刮，连饭都吃不上了，只能出去乞讨。可这些官员却不管老百姓的死活，依旧过着花天酒地的生活。
而且，乾隆后期，对官员的贪污腐败现象，那是越来越纵容。只要官员能把表面功夫做好，把他伺候舒服了，就算有点贪污行为，他也不怎么追究。这就导致官场风气越来越坏，贪污受贿成了家常便饭，卖官鬻爵更是公开的秘密。整个大清官场，就像一个大泥潭，那些本来正直的官员，进去了也很难保持清白，要么同流合污，要么被排挤出去。
比如说，有个地方官，为了给自己捞政绩，虚报当地的粮食产量，说老百姓都过上了富足的生活，家家户户都有吃不完的粮食。乾隆听了很高兴，觉得自己治理有方，还给他升官。可实际上，当地老百姓连饭都吃不饱，好多人都逃荒去了，路上到处都是饿得皮包骨头的灾民。这种欺上瞒下的事儿，在乾隆朝那是屡见不鲜，可乾隆却被这些虚假的繁荣景象给蒙骗了，还以为自己统治下的大清一片太平盛世呢。他每天听着官员们的阿谀奉承，根本不知道下面的老百姓正生活在水深火热之中，还沉浸在自己的幻想里，觉得自己是个伟大的皇帝，把国家治理得井井有条，却不知道大清已经千疮百孔，摇摇欲坠了。
七、闭关锁国：自绝于世界的“鸵鸟政策”
乾隆在位的时候，世界形势已经发生了翻天覆地的变化。西方各国正在进行工业革命，科技发展日新月异，就像开了挂一样。各种新发明、新技术层出不穷，工厂里机器轰鸣，火车在铁轨上飞驰，轮船在大海上乘风破浪。可乾隆却像只鸵鸟一样，把头埋进沙子里，实行闭关锁国政策，对外面的世界充耳不闻，视而不见。
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