何维对于风暴的预感,比天气预报还要精准。
当文昌超级工厂里第一枚流水线生产的【神行者一号】正式下线,当“太空出租车”的第一班“航班”搭载着来自十几个国家的三十多颗小卫星成功发射时,红旗航天在全球商业航天领域的统治地位,已经如同钢铁浇筑,再也无人可以撼动。
旧有的市场秩序,被彻底粉碎了。
曾经高高在上的美国联合发射联盟(ULA)、欧洲的阿里安航天公司,他们的发射订单在一个季度内断崖式下跌超过90%,价值数十亿美元的合同被客户以支付违约金的方式强行取消,转而投向了红旗航天的怀抱。
无数依赖于高昂发射成本生存的卫星运营商和分包商,在这场降维打击之下,如同被抽干了水的鱼,成片地死去,引发了一场席卷整个西方航天产业链的破产倒闭潮。
生存,已经成为了他们唯一的议题。
恐慌、愤怒、绝望……这些情绪在持续发酵后,最终凝聚成了一种同仇敌忾的复仇意志。
华盛顿,一家毗邻国会山的顶级私人俱乐部内,一场关乎旧航天帝国生死存亡的“歃血为盟”,正在秘密上演。
俱乐部的雪茄房内,烟雾缭绕。
空气中弥漫着昂贵的古巴雪茄和顶级威士忌的混合气息,但气氛却压抑得如同葬礼。
坐在巨大圆桌旁的,是每一个都足以让五角大楼和华尔街为之震动的名字:
美国联合发射联盟(ULA)的CEO,同时也是洛克希德·马丁的副总裁,哈里森·斯科特。
波音防务与空间集团的总裁,大卫·穆伦伯格。
军工巨兽诺斯罗普·格鲁曼的掌门人,凯西·沃登。
以及,通过加密视频连线,远程参会的欧洲阿里安航天公司的CEO,斯特凡·伊斯拉尔。
这些人,在不久之前,还是市场上最凶狠的竞争对手,彼此之间充满了商业倾轧和技术提防。
而现在,他们却像一群在凛冬中被狼王逼入绝境的野狗,被迫蜷缩在一起,舔舐着彼此的伤口,也商议着最后的反扑。
“各位,我们不能再这样坐以待毙了。”ULA的CEO斯科特率先打破了沉默,他用力地将雪茄按熄在烟灰缸里,仿佛要将心中的怒火一并碾碎,“红旗航天的‘太空出租车’,每个月都在像吸血鬼一样,疯狂地吸食着本该属于我们的市场!再过半年,我们所有人,都将无单可接,都将面临旗下数万名工程师和工人的失业!届时,国会山那些只会喊口号的议员,也保不住我们!”
波音的穆伦伯格脸色阴沉地点了点头:“哈里森说的没错。之前推动的《安全法案》,现在看来,简直就是一个笑话。它不仅没有困住中国人,反而逼着他们搞出了那个该死的‘昆仑’平台,让欧洲人和我们离心离德!法国人已经彻底倒向了他们,我得到消息,德国和意大利的合作协议,也已经摆在了默克尔的办公桌上!”
视频画面中,阿里安的CEO伊斯拉尔更是满脸苦涩:“先生们,欧洲市场已经彻底沦陷了。我们上一季度的财报,是公司成立四十年来最差的一次。我们的董事会,甚至已经开始讨论,是否要全面暂停‘阿里安6’火箭的研发,因为即便它成功了,其发射成本,也将会是【神行者】的八倍以上!我们根本毫无胜算。”
绝望的情绪,如同病毒般在房间里蔓延。
他们引以为傲的技术、经营了几十年的市场渠道、强大的政治影响力,在红旗航天绝对的成本优势面前,竟然显得如此不堪一击。
“不,我们还有机会。”
一直沉默的诺斯罗普·格鲁曼掌门人,凯西·沃登,突然开口。
他的声音沙哑而有力,像一块投入死水的巨石,瞬间吸引了所有人的注意。
作为美国最顶尖的军火商和B-2隐形轰炸机的制造商,沃登身上带着一种其他商人所不具备的、冰冷而残酷的战争思维。
他环视众人,一字一句地说道:“我们必须承认,在可重复使用技术和低成本工业化生产这条赛道上,我们已经输了,而且输得一败涂地。想要在短期内追赶何维,绝无可能。”
“所以,”他话锋一转,眼中闪过一抹狠厉的光芒,“我们为什么要在他最擅长的战场上,跟他打一场注定会输的战争呢?”
“我们要换一个战场!”
斯科特和穆伦伯格对视了一眼,都从对方眼中看到了疑惑。
沃登站起身,走到房间中央的全息投影仪前,打开了一份早已准备好的演示文稿。
“先生们,我们都忽略了红旗航天最大的一个‘弱点’。”
投影仪上,出现了一枚【神行者一号】火箭的详细技术参数,旁边则是美国现役最强大的“德尔塔IV”重型火箭的数据。
“【神行者】很廉价,效率很高,这没错。但它的设计哲学是追求极致的性价比。这就决定了它在某些极端性能上,是有妥协的。比如,它的单次运载能力,它的高轨道投送能力,以及执行超长周期、超高精度任务的冗余设计,都并非顶级。”
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