“祭坛？” 姜子牙眼神一凛，桃木拐杖在地面上顿了顿，“带我们去看看。”
士兵起身引路时，脚步有些踉跄 —— 他的左腿还缠着绷带，显然是带伤上阵。哪吒看着他脚踝渗出的血迹，从怀中取出一小瓶药膏递过去：“这是太乙真人特制的金疮药，回去记得涂上。”
士兵愣了一下，连忙双手接过，掌心触到瓷瓶的瞬间，眼眶微微泛红：“谢上仙！”
西侧山谷比主战场要幽静许多，谷底生长着成片的蕨类植物，叶片上的露珠还未干透。走到谷心时，众人忽然闻到一股淡淡的腥甜气息，像是某种汁液被晒干后的味道。
“就在前面。” 士兵指着前方一片被踩踏的草丛。
拨开半人高的野草，一座丈许见方的祭坛赫然出现在眼前。祭坛由黑色岩石砌成，石块之间的缝隙里还残留着暗红色的液体，早已凝固成痂。坛面刻满了密密麻麻的符文，与方才那块布料上的暗纹如出一辙，只是更加繁复。符文中央嵌着七块发光的晶石，晶石散发着幽蓝的光芒，将周围的符文映照得忽明忽暗。
“这些符文在吸收天地灵气。” 哪吒刚靠近祭坛三步，就感觉到空气中的灵气正顺着符文的纹路向晶石汇聚，“但它们吸收的灵气很驳杂，像是在强行催熟某种东西。” 他蹲下身，指尖悬在一块符文上方，灵珠子的力量在指尖凝成一道微光，“这符文的结构，有点像混沌海边缘的空间裂缝印记，却又多了些人为改动的痕迹。”
姜子牙从怀中取出一卷兽皮地图，摊开在祭坛旁的岩石上。地图上用朱砂标注着洪荒各地的灵脉走向，他指尖沿着一条灵脉划到山谷位置，眉头渐渐皱起：“这座山谷本是条废弃的灵脉，按说不该有这么强的灵气流动。看来这些符文不仅能吸收灵气，还能强行引动附近的灵脉余韵。”
杨戬绕着祭坛走了一圈，忽然在祭坛边缘发现了几根黑色的羽毛：“这羽毛质地坚硬，不像是飞鸟的羽毛。” 他用指尖捏起一根，对着阳光看了看，羽毛的横截面竟呈现出六角形，“倒像是某种鳞羽 —— 比如传说中的混沌鹏鸟。”
“混沌鹏鸟早在巫妖大战时就已绝迹。” 姜子牙摇头否认，却忍不住伸手接过羽毛，“而且鹏鸟羽毛虽坚，却带着金芒，这羽毛通体漆黑，更像是……” 他话未说完，祭坛中央的晶石突然闪烁起来，幽蓝的光芒骤然变亮，将所有人的影子拉得扭曲变形。
哪吒体内的灵珠子突然剧烈震颤，一股尘封的记忆碎片如潮水般涌来 —— 混沌初开时的星空，五色石补天的光芒，还有一个被玄铁锁链捆在祭坛上的身影，那身影背后，正插着这样的黑色羽毛。
“这些符文是用来献祭的。” 哪吒猛地站起身，指尖因用力而泛白，“它们吸收灵气不是为了储能，是为了维持某种空间通道。方才那将领的玄铁战甲，其实是用来承载通道力量的容器。” 他指着祭坛中央的晶石，“这些晶石里封印着神魂碎片，每一块碎片，都对应着一个被献祭的生灵。”
话音刚落，一块晶石突然裂开，一缕黑气从裂缝中飘出，在空中凝聚成模糊的人形 —— 那是个身披铠甲的士兵，面容空洞，却下意识地做出了握枪的动作。黑气人形在祭坛周围盘旋半周，像是在寻找什么，最终在触碰到哪吒指尖的灵珠微光时，发出一声凄厉的尖啸，化作点点星火消散。
“是昨天战死的士兵！” 引路的士兵惊呼出声，脸色瞬间变得惨白，“他…… 他昨天就在我身边倒下的！”
杨戬将士兵护在身后，三尖两刃刀横在身前：“这些晶石能吸收死者的残魂。若长期放任不管，整个洪荒的生灵都会被它们当成祭品。” 他看向姜子牙，“必须立刻毁掉祭坛。”
姜子牙却摇了摇头，桃木拐杖轻轻敲击地面：“不能毁。这些符文与空间通道相连，强行破坏只会导致通道崩塌，到时候产生的空间乱流，会把半个洪荒都卷进去。” 他从袖中取出一张黄色符箓，贴在祭坛边缘的岩石上，“先布下封印，暂时切断它吸收灵气的路径。等查清通道另一端连接着什么，再做打算。”
符箓贴上岩石的瞬间，发出 “滋啦” 的声响，金色的纹路顺着符箓扩散开来，将祭坛笼罩在一个半透明的光罩里。晶石的光芒顿时黯淡下去，周围的灵气流动也恢复了正常。
哪吒望着光罩内渐渐沉寂的符文，灵珠子的悸动却没有停止。他总觉得这些符文不止是献祭那么简单 —— 记忆碎片里的玄铁锁链，黑色羽毛的主人，还有那若隐若现的空间通道尽头…… 有什么东西正在被唤醒，而这唤醒的钥匙，似乎就藏在这些诡异的符文里。
“把所有发现的符文碎片和标记都收集起来，送到中军大帐。” 姜子牙收起桃木拐杖，语气凝重，“另外派一队精兵守住这处山谷，任何人不得靠近，尤其是那些身披黑袍的可疑人物。” 他特意加重了 “黑袍” 二字，目光扫过远处的密林 —— 那里的雾气似乎比别处更浓了些。
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