天光未亮，但整个铜都城已经苏醒。
空气中没有往常炊烟的味道，取而代之的是一种庄严的、令人心跳加速的寂静。
数千名自由民，从他们的泥草屋和窝棚中走出，自发地聚集在聚落西侧的广场上。
广场的中央，那座新建成的熔炉，如同一头蛰伏的、由泥土与砖石构成的巨兽，沉默地矗立着。
它丑陋，粗糙，却又散发着一种原始的、令人敬畏的力量。
这里没有祭品，没有血腥的仪式，也没有大祭司故弄玄虚的祷告。
只有人，和他们亲手创造的工具。
这是属于铜都城的第一场盛大典礼。
一场关于创造的典礼。
何维与燧并肩站在熔炉前。
何维一身劲装，神情平静。而燧长老，则换上了一件山民们用新织的亚麻布，为他连夜缝制的新衣。
他枯槁的脸上，泛着一种病态的潮红，那是极度兴奋与彻夜未眠混合的产物。
他的目光，死死地盯着熔炉，如同看着自己失散多年的孩子。
何维看了一眼天色，对燧点点头。
“开始吧。”
一声令下，燧长老深吸一口气，举起手中的火把，用一种近乎于朝圣的姿态，亲手点燃了炉膛底部的引火柴。
一缕微弱的火焰，在黑暗的炉膛中亮起。
这是预热，一个缓慢而必须的过程，旨在驱赶炉体最后的潮气，避免在高温下炸裂。
火焰在炉内安静地舔舐着炉壁。
一个时辰后，当整个炉膛被烤得微微发红，燧长老才用嘶哑的声音，下达了第二个命令。
“上木炭！”
矛带领着他的木炭队，将一筐筐精心筛选过的、乌黑发亮的木炭，从熔炉顶部的加料口，小心翼翼地倾倒进去。
木炭层层堆积，很快没过了底部的火焰。
“起风！”燧再次下令。
早已守在熔炉两侧的八个壮汉，立刻推动着四具巨大的新式皮囊风箱。
那是何维根据记忆，指导山民们用一整张牛皮和木板制作的工具，能提供远比人吹气稳定且强大的气流。
“呼——呼——呼——”
风箱开始有节奏地呼吸，发出沉重的喘息声。
强劲的气流通过陶制管道，被直接灌入炉膛底部。
得到了充足的空气，炉内的木炭瞬间被点燃。
火焰不再是温和的橘黄色，它在咆哮，颜色逐渐向炽白色转变。
一股灼人的热浪从炉口喷涌而出，让围观的人群都下意识地后退了几步。
熔炉，这头巨兽，苏醒了。
炉内的温度，在以惊人的速度攀升。
整个炉身，都开始散发出暗红色的光芒，仿佛一块正在被加热的烙铁。
燧长老的额头上布满了汗水，他却没有去擦。
他全神贯注地盯着炉口喷出的火焰颜色，聆听着炉膛内那如雷鸣般的咆哮。
他不是在看火，而是在与火交流，凭着一个匠人最顶级的直觉，判断着最佳的时机。
终于，他猛地睁开眼睛，对着何维重重地点头。
“时候到了！”
何维转身，对着早已等候多时的采矿队，下达了最终的指令。
“投矿！”
采矿队的成员们抬着一筐筐翠绿色的孔雀石，走上为加料而搭建的木台。
他们脸上的表情，如同手捧祭品献给神明的信徒。
第一筐孔雀石，被倾倒入那片白色的地狱。
绿色的石头，在与炽热的木炭接触的瞬间，便被火海吞噬。
人群中响起一片压抑的惊呼。
一筐，两筐，三筐……
矿石被源源不断地投入炉中。
所有人都屏住了呼吸，空气仿佛凝固。
这最后一步，将决定他们过去几十天所有的努力，究竟是化为奇迹，还是沦为一场空耗。
时间，在这一刻变得无比漫长。
一刻钟，两刻钟……
除了风箱沉重的喘息和熔炉的咆哮，整个世界再无他声。
燧长老死死盯着炉身侧下方的一个小小的观察孔。
他的身体，在微微颤抖。
突然，他的瞳孔猛地收缩。
“成了！”他发出一声狂喜的嘶吼，“矿石化了！炉渣分离了！”
何维立刻下令：“开渣口！”
两个早已准备好的山民，用一根长长的铁木杆，捅开了炉身中部的出渣口。
一股黏稠的、冒着黑烟的、闪烁着暗红色光芒的液体，从渣口流出，沿着预留的沟槽，流到一旁的沙坑里。
那是矿石中的杂质，被高温熔化后形成的炉渣。
大河部落的族人，从未见过这种景象，许多人吓得面无人色，以为是失败了。
但何维和山民们却知道，这是成功的预兆。
排出炉渣，留下来的，才是精华。
当炉渣流尽，燧长老的声音已经因为激动而完全变形。
“开……开口！”
何维亲自上前，与商一起，用一根巨大的铁木杠杆，撬开了位于熔炉最底部的出铜口。
那一瞬间，时间仿佛静止。
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