渔在一旁低声翻译:“他说,他们的战士,也会用盾,也会用矛。但他们的盾牌,挡不住马的冲撞,他们的石矛,也刺不穿那些人的皮甲。”
“我知道。”何维转过身,看向老首领,脸上带着强大的自信,“那是因为,他们的盾牌,不够坚固。他们的长矛,不够锋利。他们的战士,没有凝聚成一个整体。”
他走到石屋中央,将那柄缴获来的弯折的赤铜矛,和那柄他带来的、崭新的青铜矛,并排地,插在了地上。
他又拿起一面磐石卫队使用的、由藤条和多层兽皮制成的标准圆盾,和鱼部落战士挂在腰间的一面小小的、用鳄鱼皮制成的简陋皮盾,放在了一起。
差距,一目了然。
“我可以为你们的战士,提供真正的‘盾’,和真正的‘矛’。”何维看着老首领,抛出了一个他无法拒绝的条件。
“我们可以用我们的粟米、布匹、陶器,来换取你们部落的熏鱼、兽皮,以及……”他顿了顿,一字一句地说道,“最重要的是,我们要交换‘人’。”
“我需要你们部落里,那些最优秀的年轻人。我不是要他们当奴隶,而是邀请他们,去铜都城,学习我们的语言和文字,学习我们的技艺,学习我们的战法。他们,将和我的战士一起,组成一支能对抗骑兵的联军。”
“我也会派出我最好的工匠,来帮助你们,改进你们的独木舟,加固你们的吊脚楼。我们,将不再是‘山部落’和‘鱼部落’,我们将是——盟友!”
“一个拥有坚固城墙和丰饶土地的盟友,和一个拥有广阔水域和灵活舟船的盟友。”
何维描绘的蓝图,让整个议事大厅里的所有鱼部落头领,都呼吸急促起来。
他给的,不是简单的商品交换。
他给的,是一个能让他们摆脱恐惧,甚至拥有反击力量的希望!
这诱惑,远比盐和青铜器,更让他们无法抗拒。
老首领站了起来,他那苍老的身躯,此刻却显得异常挺拔。
他走到何维的面前,没有说话,只是伸出他那布满皱纹和图腾的、干枯的手。
何维也伸出了自己的手。
两只代表着农耕与渔猎,代表着陆地与河流的、截然不同的手,在跳动的篝火前,紧紧地,握在了一起。
一个以对抗草原骑兵为核心目标的军事同盟,在这一刻,正式确立。
当天下午,何维将所有的商品——包括他原本没打算拿出来的精盐,全部留给了鱼部落,作为同盟的“定金”。
而鱼部落,则回赠了他们几乎所有的熏鱼储备,和大量的兽皮。
更重要的是,渔获,这位老首领最信任的、也是部落里最聪明勇敢的年轻人,将带领着二十名最精悍的水上战士,和十名心灵手巧的女编织手,跟随何维,返回铜都城。
他们,将是鱼部落送出的第一批“留学生”。
而作为交换,渔和她的六名风之刺客,将暂时留在水泽之城。
她们的任务,是在何维返回之前,利用这片复杂的水域,建立一个最有效的情报和预警网络,监控来自东方的一切威胁。
同时,她们也会将自己的“野兽法则”,传授给那些被选中的水上战士,提升他们的单兵作战能力。
队伍启程返回时,几乎所有的鱼部落成员,都划着独木舟,出来相送。
他们看着那二十名即将远行的年轻人,眼神中充满了羡慕和期盼。
“渔获”坐在何维的船上,回头望着他那生活了一辈子的水上家园,眼中没有不舍,只有对未来的憧憬和对力量的渴望。
“首领,”商骑马跟在何维身边,看着队伍中多出来的三十个陌生面孔,低声问道,“我们真的,要教他们那么多东西?万一他们……”
“商,记住。”何维打断了他,目光深远,“朋友,是需要用价值来维系的。我们教给他们的越多,他们就越离不开我们。当他们的战士用上了我们的青铜矛,当他们的女人穿上了我们的亚麻布,当他们的孩子吃惯了我们的粟米……他们,就永远是我们最坚实的盟友。”
“一个强大的盟友,远比一群顺从的奴隶,更有价值。”
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