铜都学宫的建设，如同一个巨大的磁石，吸引了城内所有人的目光。
而何维，却将自己大部分的时间，都锁在了那间作为临时书房的石屋里。
对他而言，建造一座物理上的学宫，远比建造一座精神上的学宫要容易得多。
他面前的石桌上，铺着一张张新造出来的、还带着草木清香的麻纸。
旁边，是阿月精心为他研好的墨汁。
他正在进行的注定无比孤独的工作——为这个时代，撰写第一部《初等数学》。
起初，他以为这会很简单。
不就是一些简单的加减乘除和几何图形吗？
这些，早已是他深入骨髓的本能。
然而，当他真正提笔，试图将这些“本能”，转化成能让一个原始人理解的文字和符号时，他才发现，自己面临的，是何等巨大的鸿沟。
第一道难关，是“零”的概念。
他很自然地，在纸上写下了“0，1，2，3，4，5，6，7，8，9”。
但当阿月好奇地指着那个圆圈“0”问他：“这个符号，代表什么？”时，何维竟然卡住了。
“它……代表什么也没有。”
“没有？”阿月更加困惑了，“既然是没有，为什么还要用一个符号去代表它呢？我们直接空着，不就行了吗？”
一句话，问住了何维。
他这才意识到，“无”和“零”是两个完全不同的概念。“无”是一个哲学概念，而“零”，是一个数学概念，它不仅仅是“没有”，更是一个占位符，是正负数的分界线，是整个十进制体系得以成立的基石。
他无法跟阿月解释微十进制和正负数，他只能用最笨，也最直观的方法。
他在地上，画了十个圈，代表十个位置。
“阿月，你看。如果我们有十二头羊，我们会在代表‘十位’的圈里放一块石头，在代表‘个位’的圈里放两块石头。对吗？”
阿月点点头，这是他们已经学会的计数方法。
“那如果我们有一百零二头羊呢？”何维问道，“在代表‘百位’的圈里，放一块石头。在代表‘个位’的圈里，放两块石头。那中间代表‘十位’的那个圈，我们该放什么？”
“空……空着？”阿月试探性地回答。
“如果空着，那别人看到，会不会以为我们只有十二头羊？”何维反问道。
阿月瞬间明白了。
她的眼睛亮了起来：“我懂了！‘零’，不是没有！它是‘这个位置上没有，但这个位置很重要’的意思！它就像一个守卫，守着一个空了的房间！”
何维欣慰地笑了。
为了解释清楚一个“0”，他花了整整一个下午。
但这只是开始。
更艰难的，是抽象概念的建立。
当他试图撰写“乘法”章节时，他发现自己陷入了困境。
他可以举例子，告诉他们3乘以4，就是3个4相加。
但当他试图写下那条最基础的、他认为理所当然的“乘法交换律”（a x b = b x a）时，他发现自己根本无法用这个时代的语言去证明它。
“为什么3个4相加，会和4个3相加，得到一样的结果？”
燧长老的孙子，一个对数字极有天赋的少年，向他提出了这个天真的问题。
何维再次被问住了。
他总不能说，这是公理吧？
他只好再次用最原始的方法。
他让那个少年，在沙地上，摆一个由石子组成的、三行四列的矩形阵列。
“你数数，这里有多少个石子？”
“十二个。”
“好，现在，”何维让他站到这个矩形阵列的侧面，“你从这个方向看，它变成了几行几列？”
少年愣了一下，歪着头看了半天，随即恍然大悟：“变成了……四行三列！但石子……还是十二个！”
“所以，”何维在这幅“沙盘图”的旁边，郑重地写下了那行公式：3 x 4 = 4 x 3，“乘法，就像我们从不同的方向，去看同一个东西。东西没变，只是我们观察的角度变了。但结果，永远是一样的。”
他用一个几何学的概念，去解释了一个代数学的原理。
整个撰写的过程中，何维感觉自己不像是在写书，更像是在进行一场艰苦的“翻译”工作。
他要将自己脑中那些被高度抽象和概括化的现代数学知识，重新“翻译”成这个时代的人能够理解的符号。
他带着学生们，去丈量土地，从实际的测量中，推导出勾股定理。
他让他们，用一个标准陶碗去盛水，然后倒入一个更大的陶瓮，通过计算倒了多少次，来理解“体积”和“容积”的区别。
他甚至，为了解释“π”这个超越时代的数字，让燧长老用青铜，铸造了十几个直径不同，但都极其规整的圆形铜盘。
然后，让学生们用细麻绳，一遍又一遍地去测量那些铜盘的周长和直径，然后进行相除。
当他们发现，无论铜盘多大，那个最终计算出的数字，都无限地接近于“三又多一点点”时，那种发现了宇宙奥秘般的震撼，让每一个参与的孩子，都陷入了狂热。
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