归家的旅途，充满了期待，也带着一丝近乡情怯的陌生感。
何维没有选择乘坐最快的信使船，而是换上便装，带着几个学者，以一个普通“游学教师”的身份，悄然地加入了返回铜都城的商队。
他想用自己的眼睛，去看一看，在他离开的这五年里，他亲手建立的这个联盟，究竟发生了怎样的变化。
结果，令他震撼。
当他们的船队，抵达渔港城时，他几乎已经认不出这座由他亲自规划的城市。
当初那个略显简陋的水上交易中心，如今已经变成了一座真正意义上的、繁华的内河港口。
数以百计的大小船只，挤满了拓宽了数倍的水泥码头。
穿着不同服饰、说着不同方言的商人，在这里进行着交易。
高大的吊脚楼仓库沿岸而立，银行的分行前，永远都排着长长的队伍。
更让他感到惊奇的是，他看到了第一代经过改良的“舢板货船”。
那种平头、宽体、吃水浅的大肚子货船，虽然速度不快，但其运载量，是传统独木舟的几十倍。
正是这些丑陋却实用的“水上卡车”，支撑起了整个联盟日益庞大的物资流通。
“这是岩执政去年亲自颁布的‘以船换税’的新法令。”随行的渔港城官员，骄傲地向他介绍，“任何商人，只要愿意投资建造这种新式货船，就能减免未来三年的商税。现在，整个下游，所有的部落，都在疯狂地造船！”
何维点点头，心中对岩的欣赏，又多了几分。
这个木讷的工匠，治理起城市来，同样带着一种工匠特有的实用主义和创造力。
当他踏上那条通往铜都城的、已经全线贯通的水泥大道时，这种震撼，变得更加强烈。
道路的两侧，不再是荒芜的田野。
一个个新兴的、以特定产业为核心的“卫星村镇”，已经初具雏形——有专门负责烧炭炼铁的“煤钢镇”，有集中进行畜牧产品加工的“牛羊镇”，甚至还有一个专门为过往商队提供食宿和补给的“迎宾镇”。
整个铜都城，已经不再是一座孤零零的城市。
而是变成了一个以主城为核心，由无数个功能性城镇和交通网络组成的、庞大的“城市群”。
当那座笔直的方尖碑，出现在地平线上时。
何维的眼眶湿润了，心中百感交集。
他有一种强烈的、近乎于荒谬的感觉——自己，仿佛只是离开家乡许久后，归来的一个普通游子。
而这座城市，已经在他不知道的时候，拥有了属于自己的生命，和自己成长的节奏。
他感到了一丝失落，但更多的，是欣慰。
他悄无声息地，回到了学宫里，那座属于他的安静庭院。
推开门，他看到了一个既熟悉又陌生的身影。
是阿雅。
五年的光阴，在她的脸上，刻下了更深的痕迹。
她的鬓角，又添了许多银丝。
但她的眼神，却依旧清澈、温柔，充满了看到丈夫归来时，无法掩饰的喜悦。
“你……回来了。”
千言万语，只化作了这简单的四个字。
“我回来了。”何维走上前，轻轻地，将她拥入怀中。
……
何山的婚礼，是整个铜都城联盟建立以来，最盛大的一场庆典。
这不仅仅是一场简单的结合，更是几代人情感与命运的延续。
新娘，是现任执政官岩的独女，名叫溪。
一个如同山间溪流般清澈灵动的姑娘。
而她与何山之间，也并非“政治联姻”，而是两个自小一同在学宫里长大、在训练场上互相追逐的、真正的青梅竹马。
在执政官岩的眼中，何山不仅仅是王的儿子，更是他看着长大的、如同自己半个儿子的骄傲后辈。
这种亲近，源于一种更深层次的、血脉般的传承。
岩的师父，是燧长老。
而燧长老的师父，是烈，是阿月的父亲，也就是阿雅的外公。
从辈分上讲，岩与阿雅，本就是师出同门的师兄妹。
何维与岩，这对曾经的君臣、师生，如今也又多了一层更亲近的身份——亲家。
婚礼上，当岩亲自将女儿的手，交到何山手中时，这个一向沉默寡言、不苟言笑的工匠领袖，眼眶竟然也微微泛红。
“何山小子，”他看着眼前这个已经比自己还要高大的年轻人，用一种长辈特有的、带着欣慰的语气说道，“以后，溪就交给你了。你要是敢欺负她，别怪我这个执政官，亲自下令，停了你们磐石卫队的兵器供应。”
一句半是玩笑、半是真情的嘱咐，引得满堂宾客，都会心地大笑起来。
何维坐在主位上，看着眼前这温馨和谐的一幕，心中那点因为“政治联姻”可能带来的、关于“利益集团”的忧虑，也悄然消散了。
他看到，自己的长子何山，在看向新婚妻子时，那双总是充满了锐气的眼睛里，流露出了一种他从未见过的温柔。
而那个名叫溪的女孩，看着何山的眼神，也充满了爱慕与信赖。
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