腊月廿九，岁末寒夜。京城早已银装素裹，连绵数日的大雪将八王府的朱甍碧瓦覆上厚厚的素白，檐下冰凌如刀，在惨淡的月色下泛着幽冷的寒光。万籁俱寂，唯有朔风卷着雪沫，发出凄厉的呜咽，刮过庭院中光秃的枝桠，更添几分肃杀。
地窖深处，阴冷潮湿的气息凝滞如冰，比之外间的酷寒，更多了一种渗入骨髓的、带着陈腐与绝望的死寂。空气里弥漫着一股难以言喻的、混合着铁锈、霉斑和某种淡淡甜腥的诡异气味。唯一的光源，是壁龛里一盏昏黄的油灯，灯苗微弱地跳跃着，将周遭物体的影子拉扯得如同张牙舞爪的鬼魅。
崔锦书裹着一件玄色貂裘，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出一双在幽暗光线下亮得惊人的眸子，沉静如古井寒潭，映不出丝毫波澜。她步履无声，踩在冰冷潮湿的石地上，如同暗夜中巡狩的灵猫。
云裳跟在她身后半步，手中捧着一个紫檀木托盘，上面放着一盏热茶和一叠看似账册的文书，低眉顺眼，呼吸都放得极轻。
地窖尽头，是一扇厚重的、锈迹斑斑的铁门。两名身着玄甲、面无表情的侍卫如同石雕般伫立两侧，见到崔锦书，无声躬身行礼，动作整齐划一，推开铁门时，铰链发出令人牙酸的“嘎吱”声，在死寂中格外刺耳。
门内，是一间更加狭小的石室。四壁空空，只在角落铺着一层薄薄的干草。一个身影蜷缩在干草堆上，瑟瑟发抖。
是周若兰。
不过短短数日，她已形销骨立，往日娇艳的脸庞苍白如纸，嘴唇干裂，眼神涣散，写满了惊惧与绝望。最触目惊心的是她的双手——十指红肿溃烂，皮肉翻卷，甚至隐隐露出森白的指骨，伤口处不断渗出黄水，散发出阵阵恶臭。那是她试图触碰兵俑时，沾染上其表面剧毒涂层的后果。
听到开门声，她如同受惊的兔子般猛地一颤，惊恐地抬起头。待看清来人是崔锦书，她眼中瞬间爆发出强烈的恐惧与怨毒，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶响，却因多日未曾进水，已说不出完整的句子。
哐当。
崔锦书脚尖轻轻踢到一件东西——一个铜制的小巧铃铛，原本应放在周若兰手边，供她需要时呼叫看守。此刻，那铃铛滚到崔锦书脚下。
她微微垂眸，看着那枚沾着污渍的铃铛，然后，缓缓抬起脚，厚重的靴底毫不留情地碾踏下去！
咔嚓！
一声清脆的碎裂声！铜铃瞬间被踩得扁瘪，碎片四溅！
周若兰身体剧烈一抖，眼中恐惧更甚。
“表妹，”崔锦书开口，声音平静无波，在这阴冷石室里却如同冰珠砸落，字字清晰，“看来，你碰了不该碰的东西。”
周若兰猛地摇头，涕泪横流，嘶哑道：“……姐……姐姐……饶命……我……我不知道……那东西有毒……”
“不知道？”崔锦书轻轻重复，唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。她从云裳手中的托盘里，拈起最上面一封信函。信纸质地特殊，边缘染着一点早已干涸的、不易察觉的胭脂色印记。
“三月初七，西市，‘凝香斋’胭脂铺。”她念出一个时间地点，目光如同冰冷的探针，锁定周若兰瞬间煞白的脸，“表妹那日，替谁传的……北狄密函？”
周若兰瞳孔骤然收缩，疯狂摇头：“没有！我没有！你胡说！”
“哦？”崔锦书并不动怒，又拈起一件物品——一枚小巧的、有些年头的银质长命锁，上面刻着“兰”字。“还记得张嬷嬷吗？你的乳母。她临死前，死死攥着这枚锁。”她顿了顿，声音更冷，“你说视我如亲姐，却默许她，日日在我那盅杏仁茶里，添一点点‘相思子’粉末？日久天长，蚀人心脉，形销骨立而亡……表妹，当真是好姐妹。”
周若兰如遭雷击，浑身僵直，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。眼底的怨毒被巨大的惊恐取代。
崔锦书逼近一步，居高临下地俯视着她：“需要我请更多‘故人’来与你对质吗？比如……你那位曾许诺娶你为妃、许你后位的心上人？”
她话音未落，石室另一侧一面看似完整的墙壁，突然无声地滑开一道暗门！
李承民一身玄色亲王常服，面容冷峻如冰雕，负手立于暗门之后。而他身侧，两名侍卫押着一个人！
那人锦衣华服却狼狈不堪，发髻散乱，脸上带着淤青，正是宁致远！他看向周若兰的眼神，充满了惊恐与急于撇清的慌乱！
“若兰！事到如今你就认了吧！”宁致远竟抢先嘶声喊道，声音因为恐惧而变调，“都是你！都是你胁迫我！是你勾结北狄！是你害了崔伯父！与我无关！王爷明鉴！与我无关啊！”
周若兰难以置信地瞪大眼睛，死死盯着宁致远，仿佛第一次看清这个男人的真面目。绝望、愤怒、背叛、疯狂……种种情绪如同毒液般瞬间淹没了她！她猛地发出一声凄厉至极、不似人声的尖叫！
“宁致远——！你这个畜生——！”
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