银灰疫毒的阴霾在烈焰与铁腕的双重涤荡下，终于缓缓散去。南苑灾民营的秩序逐渐恢复，新增病例锐减至无，那几座昼夜不息的高温熔炉也终于熄火，只余下满地灰烬与空气中久久不散的焦糊气息，无声诉说着方才那场惊心动魄的净化。
八王府内，紧绷的气氛却并未随之缓解，反而转向另一种更深沉、更尖锐的态势。轮椅上的李承民，虽以雷霆手段肃清了太医院毒瘤，将废太子最后残余的势力连根拔起，但其双腿麻痹之症，经太医署多方会诊，仍未见显着好转。毒素侵染经脉，非寻常药石可速愈，需以珍稀药材温养，辅以金针渡穴，徐徐图之。
暂时的困囿，并未消磨他的意志，反而像将猛虎囚于笼中，使其目光愈发锐利，蛰伏着更惊人的力量。北疆军报如雪片般飞入书房，狄人小股骑兵骚扰边境的频率明显增加，试探意味十足。大战的阴影，如同北方天际积聚的乌云，沉甸甸地压向京城。
军备！成了眼下最紧迫、最致命的关键。
这日午后，李承民坐于书房窗下，指尖划过北疆舆图上几处被朱笔反复圈点的关隘，目光沉冷如铁。案头，放着一份刚刚由兵部送达、却盖着东宫旧印的批复文书——对他增调军械、拨发玄铁以强化边关城防的请求，以“国库空虚，需从长计议”为由，轻飘飘地驳回了。
一种冰冷的怒意在他眼底凝聚。国库空虚？只怕是有人不愿见他手握重兵，宁愿以边关安危为赌注！
他抬眸，看向静立一旁的影七：“江南道三大铁矿，近日产出几何？库存多少？”
影七垂首：“回王爷，账面上看，产出如常。但据暗桩所报，实际产出远超账目，多出的矿石，大多被当地几家豪族私下瓜分，囤积居奇，或……暗中铸器，流向不明。”
李承民嘴角勾起一丝残酷的弧度：“好一个‘产出如常’。”他指尖在轮椅扶手上重重一叩，“传令！以本王监国名义，强征江南道所有官私铁矿近期七成产出，即刻运往京郊匠作营，充作军资！抗命者，以资敌论处！”
“是！”影七领命，身影瞬间消失。
命令如冰刀出鞘，带着不容置疑的铁血意志，斩向盘根错节的江南利益网络。
几乎在同一时刻，栖梧苑偏殿。
此处已被悄然改建为一处临时工坊。殿内原有的奢华陈设被移走，取而代之的是数张宽大的木案，其上铺着各类图纸、摆满了尺规、算盘、以及各种奇形怪状的木制金属构件模型。空气中弥漫着松木、黄铜和一种淡淡的、属于油脂与金属摩擦后的特殊气味。
崔锦书一身简便的青色衣裙，墨发松松绾起，以一支素银簪固定，正俯身于一张巨大的图纸前，指尖拈着一支炭笔，快速勾勒计算着。图纸上，是一架结构极其复杂、标注着密密麻麻尺寸的三弓床弩改良图。
云裳在一旁小心翼翼地打着下手，递送工具，眼神里充满了对主子另一种全然不同的敬畏。
“小姐，这……这真的能成吗？改动如此之大，匠作营的老师傅们都说闻所未闻……”云裳看着图上那些增加的古怪滑轮组和绞盘结构，小声嘀咕。
“前人未闻，未必不可行。”崔锦书头也未抬，声音平静，却带着一种专注的光芒，“三弓床弩威力虽巨，但上弦极慢，需十数人合力，耗时良久，于守城战时，间隔太长，易被敌军趁隙而上。若增加这几组滑轮，”她指尖点着图纸上一处精巧的设计，“或可将上弦之力减少大半，速度提升数倍，命名……‘旋风炮’如何？”
她唇角微微扬起一丝极淡的、属于创造者的自信弧度。
这是李承民在病中给予她的新权限——可调用王府兵器库所有库存军械图纸，并可提出改良构想，交予匠作营试制。这无疑是一个极其危险且敏感的领域，却也恰恰撞在了她前世零星记忆与今生所学结合最紧密之处。
她沉浸其中，几乎忘却了时间与外界的纷扰。
然而，巧妇难为无米之炊。数日后，当她将精心改进的“旋风炮”图纸与所需材料清单递交匠作营时，却遇到了难题。
“王妃娘娘，”老匠作满头大汗，惶恐禀报，“图纸精妙，小的们叹服！只是……只是这核心转轴与弩臂，需用百炼玄铁方可承受巨力，寻常精铁易崩裂……可如今……京中玄铁库存殆尽，江南新矿……迟迟未能运抵啊！”
玄铁？崔锦书蹙眉。那是打造顶级兵刃甲胄的必需材料，历来由朝廷严格控制。
她沉吟片刻，起身前往书房求见李承民。
书房内，李承民正听着另一名心腹禀报江南强征铁矿的进展，面色冰寒。
“王爷，镇江林家联合当地乡绅，以‘矿工暴动’为由，阻挠官兵入矿，打死打伤差官十余人！”
“湖州沈家更甚，竟将矿洞炸塌，声称矿脉已枯！”
“唯有苏州杨家表面顺从，但交出矿石品质低劣，多为废矿渣！”
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