她强忍着,仔细检查胃容物。除了未消化的食物残渣和脓血,她赫然发现,里面混杂着大量极其细微的、如同沙粒般的黑色虫卵!有些虫卵在尸体相对较高的体温(死后短时间内)甚至还在微微蠕动!
她又迅速检查了另外几具不同死亡时间的尸体,发现死亡时间越短,胃中虫卵活性越高!而一些来自狄人抛入的、已经冻得僵硬的腐尸碎块中,虫卵则处于休眠状态。
一个可怕的猜想在她脑中形成!
“不是普通的瘟疫!”她直起身,声音透过面纱,带着一丝颤抖却异常清晰,“是虫蛊!狄人在尸体中藏匿了某种毒虫的卵!尸体被抛入营地后,相对‘温暖’的环境,会促使虫卵迅速孵化!幼虫通过污染水源、食物,或直接接触侵入人体,在体内繁殖,释放毒素,致人死命!”
此言一出,周围众人骇然失色!虫蛊?!这远比瘟疫更加诡异恶毒!
“必须低温!”崔锦书脑中飞速运转,“虫卵孵化需要一定的温度!如今室外严寒,若能迅速将尸体冻结,或可抑制虫卵活性!”
她立刻转向负责清理尸块的校尉:“传令!停止焚烧!立刻组织人手,将所有尸体、尸块,全部集中到营地北面迎风处!调动所有能调动的人力,取河水,不停地泼洒在尸堆上!要快!趁它们还没完全解冻!”
校尉一愣,虽不明所以,但见王妃神色决绝,不敢怠慢,立刻领命而去。
于是,一幕奇景在玄甲大营中上演:无数士兵忍着恐惧与恶心,用木桶、皮囊,从尚未封冻的河水中取水,疯狂地泼向那越堆越高的尸山!冷水在极度低温下,迅速结冰,一层又一层,将那些散发着死亡气息的尸块牢牢冻结在一起,竟然渐渐形成了一道扭曲而恐怖的……冰尸围墙!
寒风呼啸,温度骤降。冰层越来越厚,有效地隔绝了尸体的恶臭,也似乎真的遏制了那种诡异虫卵的活性。新发病例的增长速度,明显减缓了。
然而,这仅仅是权宜之计。冰墙无法根除病原,且一旦天气转暖,后果不堪设想。必须找到根治之法,尤其是解药!
与此同时,李承民那边也取得了突破。影七率领的“夜枭”小队,冒死潜入龙城外围,成功俘获了一名狄人军中的高级医官。经过严厉审讯,医官交代,此虫蛊名为“黑沙蛊”,解药的主要成分是一种只生长在龙城西北百里外、一处名为“狼毒泉”附近的特有植物——“狼毒草”。狄人早已将那片区域严密封锁。
狼毒草!远水难救近火!且龙城守军必然严防死守!
消息传回,帅帐内气氛更加沉重。
崔锦书得知后,将自己关在临时辟出的药房内,对着寥寥无几的药材和那些取自尸体、被小心封存的虫卵样本,昼夜不眠地试验。她尝试用已知的解毒药材配伍,甚至冒险使用一些具有剧烈毒性的矿物入药,希望能找到替代品。
经过数十次失败的尝试,她终于勉强配制出一种以硫磺、雄黄等矿物为主,辅以几种烈性草药的暗红色药丸。药性极其猛烈,她先用动物试验,效果不佳,且有严重副作用。但时间紧迫,已别无选择。
“此药……或可暂时抑制虫毒,延缓发作。”她将一瓶药丸交给军医,声音沙哑,“但药性酷烈,服用后会出现剧烈呕吐、咳血等症……能否救命,全凭天意……谨慎使用。”
军医看着那颜色不祥的药丸,手微微颤抖,但还是接了过去。
果然,药丸分发下去后,部分重症士兵服药后,呕吐腹泻等症状有所缓解,但随之而来的是更剧烈的咳嗽,甚至咳出黑血!有人挺了过来,病情暂时稳定,也有人就在这剧烈的药物反应中咽了气。
代价,惨重无比。
一日清晨,崔锦书在巡视隔离区时,一位须发皆白、浑身溃烂流脓、却眼神异常清澈的老兵,挣扎着爬到她面前,用尽最后力气跪倒在地,双手捧着一个肮脏的水囊,声音嘶哑破碎:
“王妃……娘娘……小人……不行了……求您……待焚化小人时……取……取小人的胆汁……军医说……染疫深者……胆汁……或……或能抑毒……求您……多救几个弟兄……”
说完,老兵头一歪,气绝身亡。那水囊中,是他偷偷积攒的、自己的尿液——据说疫病重到一定程度,连尿液都带有抑毒成分。
崔锦书站在原地,看着老兵兀自圆睁的、充满恳求的双眼,看着那肮脏的水囊,整个人如同被冻住一般。寒意,从脚底瞬间窜遍全身,比漠北的严寒更加刺骨。
她缓缓蹲下身,伸出手,指尖颤抖得厉害,几乎无法握住那柄小巧的银刀。
周围一片死寂,所有金鳞卫和军医都屏息看着她。
终于,她闭上眼,深吸一口气,再睁开时,眼中已是一片冰冷的、近乎麻木的决绝。银刀落下,精准地划开冰尸的胆囊,墨绿色、粘稠的胆汁流淌出来,被她用玉碗接住。
她的手,稳定得可怕,但只有她自己知道,内心深处,有什么东西,正在寸寸碎裂。
当夜,龙城方向再次抛射出大量的尸包。但这一次,玄甲军已有所准备。一支由死士组成的、全身包裹着浸透火油的厚布、手持长柄火矛的“焚尸队”,冒着箭雨,冲上前去,在尸包落地前便将其在空中点燃或击碎焚烧!火光与恶臭再次弥漫战场。
李承民坐于帐中,听着外面的喊杀声与燃烧的噼啪声,看着案头崔锦书送来的、那碗墨绿腥臭的胆汁和解药配方,眼神幽深如寒潭。他指尖无意识地摩挲着轮椅扶手上一个冰冷的机括。
战争的残酷,在这一刻,超越了刀光剑影,以最丑陋、最绝望的方式,展现在所有人面前。
技术可以造弩,可以筑冰墙,可以配猛药。
但面对人性之恶与生存的绝境,所有的智慧与努力,都显得如此苍白而无力。
龙城依旧矗立。
而围城的大军,却在与一种看不见的敌人进行着更加惨烈的搏杀。
尸毡断粮,人心浮动,真正的危机,或许才刚刚开始。
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