玄武门前的“尸阶”惨案，如同一场血腥的噩梦，深深烙印在每一个目睹者的心中。上百条人命以如此诡异的方式消逝，宫门深夜洞开，影卫指挥使殉职……孝端静皇后用这种极端而恐怖的方式，向帝后二人，也向整个宫廷，宣告了她无处不在的阴影和令人胆寒的力量。
萧承民的怒火几乎要焚毁整座皇城。他下令彻查，但结果令人沮丧。所有死者均无外伤，经太医和仵作反复查验，最终在一名老太医的提醒下，从几名死者鼻腔深处提取到极微量的、带有异香的粉尘。经辨认，这是一种早已失传的前朝宫廷秘药——“魂销散”。此药需预先布置在特定区域，借风力或震动激发，无色无味，吸入后能瞬间麻痹心脉，令人猝死，且死后痕迹极难察觉。这解释了为何上百值守会在短时间内悄无声息地毙命。
至于玄武门如何被打开，除了发现猛火油灼烧门闩的痕迹和特殊撬杠的碎片外，别无他获。显然，对方计划周密，行动迅捷，清理干净，没有留下任何指向具体执行者的线索。
唯一可以确定的是，孝端静皇后在宫中的势力，远比他们想象的更深、更隐蔽、也更危险。她不仅能安插眼线如庆亲王、淑妃，更能调动足以瞬间瓦解宫门守备、使用失传秘药的恐怖力量。
经此一事，萧承民对宫廷的掌控达到了前所未有的严酷程度。所有宫人再次经历最严苛的审查，稍有疑点即被隔离或处置。玄武门一带更是被划为禁区，重兵把守。但那种如芒在背的不安感，却并未消散。
锦书从玄武门惊魂中缓过来后，将全部精力放在了追查“龙雀”和淑妃这条线上。玄武门的陷阱是针对她的杀局，但“龙雀”交易的信息却是通过淑妃触发棋盘机关传递的，这条线不能断。
她并未立刻动淑妃，而是命高无庸安排最精干的眼线，对淑妃及其宫中所有人进行全天候的严密监视，同时暗中搜查淑妃的寝宫——长春宫。
搜查进行得极其隐秘。然而，一连数日，并未发现任何与孝端静皇后或“龙雀”相关的直接证据。淑妃似乎也因上次棋盘事件受惊，变得更加深居简出，每日只是礼佛诵经，不见任何异常。
就在调查似乎陷入僵局时，一个意外的发现，带来了转机。
这日，锦书在翻看内务府存档的妃嫔册封礼单时，无意间注意到，淑妃李氏当年入宫受封时，按其家世品级，获赐的珠宝首饰中，有一支特别提及的“赤金点翠衔珠翔凤钗”。此凤钗工艺精湛，据说是按前朝某位宠妃旧样仿制，颇为珍贵。
凤钗……锦书心中一动。她想起那日淑妃前来，发髻上似乎就簪着一支款式华贵的凤钗，当时未及细看。如今想来，那支凤钗的样式，似乎与礼单中描述的这支颇为相似？一个妃子，在那种敏感时刻，特意簪戴一支可能与前朝关联的凤钗来见皇后？
她立刻命人调来淑妃入宫时的画像核对，确认那支凤钗正是赏赐之物。同时，负责监视长春宫的眼线回报，淑妃似乎对这支凤钗格外珍视，虽不常佩戴，但每隔几日便会取出仔细擦拭。
事出反常必有妖！锦书几乎可以肯定，这支凤钗有问题！它可能不仅仅是首饰，更是淑妃与孝端静皇后联络的某种信物，甚至……可能藏有秘密！
她当机立断，决定亲自去会一会这位“深居简出”的淑妃。
长春宫内，檀香袅袅。淑妃果然正在佛堂诵经，见到皇后突然驾临，她脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，连忙起身相迎，姿态恭顺。
锦书目光扫过她今日略显素净的发髻，并未见那支凤钗，心中冷笑，面上却温和道：“妹妹不必多礼。本宫今日路过，想起妹妹素日礼佛心诚，特来看看。”
两人坐下寒暄几句，锦书话锋一转，似不经意地道：“前几日妹妹去本宫那里，戴的那支点翠凤钗甚是好看，工艺非凡，可是内务府赏赐的那支？”
淑妃手指微微一颤，强自镇定道：“回娘娘，正是。娘娘好记性。”
“哦？”锦书端起茶盏，轻轻吹了吹，语气平淡却带着无形的压力，“本宫对那凤钗的样式颇感兴趣，不知妹妹可否取来，让本宫一观？”
淑妃的脸色瞬间白了三分，眼神闪烁：“这……那支钗子……臣妾前两日擦拭后，一时疏忽，不知放哪里了，一时半会儿恐难找到……”
“是吗？”锦书放下茶盏，目光如炬，直直看向淑妃，“一支御赐的贵重首饰，妹妹竟会不知放于何处？还是说……那凤钗有什么特别之处，妹妹不便示人？”
淑妃被锦书的目光逼视，额角渗出细汗，噗通一声跪倒在地：“娘娘明鉴！臣妾……臣妾绝无他意！只是……只是那钗子……”
“只是什么？”锦书声音转冷，“淑妃，本宫给过你机会。玄武门一夜，上百条人命！你若再执迷不悟，以为还能侥幸脱身吗？”
淑妃浑身剧颤，伏在地上，泣不成声：“娘娘饶命！臣妾……臣妾也是被逼的！是……是孝端静皇后！她……她派人控制了臣妾在宫外的家人，以性命相胁，逼臣妾为她传递消息……那棋盘，那凤钗，都是她指定的联络方式……臣妾若有不从，全家性命不保啊！”
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