王虎将最后一点捡拾的、带着潮气的枯枝投入火堆,火苗挣扎着窜高了一瞬,又迅速黯淡下去。
他警惕地扫视着四周幽深的湖水,紧握着卷刃的猎刀,如同守着最后巢穴的孤狼。阿秀娘抱着昏迷的女儿,手背上的嫩芽纹路在石碑散发的微弱镇压之力下稍显平静,但翠绿的光芒如同蛰伏的毒蛇。
铁匠躺在火堆旁,仅存的玉髓膏敷在伤口上,勉强压制着翻腾的煞毒黑气,气息微弱得如同风中残烛。老周头等几个老人裹着湿透的破衣,在寒冷中瑟瑟发抖。
道一背靠着冰冷的“伏牛镇煞”石碑,膝上摊开着那本墨色封皮的《山村异闻录》真本。书页在篝火的微光下泛着柔韧的光泽,伏牛暗纹与石碑的气息隐隐共鸣。
他强迫自己将目光从爷爷那座小小的石坟上移开,将悲恸和愤怒死死压入心底,化作冰锥般的专注。
手指划过书页上守拙潦草标注的“千藤谷”三字,旁边还有一行小字:“谷深千仞,藤如虬龙,瘴毒蚀骨,伴生‘续脉草’于阴湿石隙,有凶物守之。” 字迹透着一股凝重。
千藤谷…毒瘴…续脉草…凶物…
道一合上书册,将其仔细收入怀中。他站起身,走到王虎身边。
“王虎,这里交给你了。”道一的声音低沉而平静,“看好石碑,护住大家。我去寻药。千万不要回地上,疾风狼肯定还有很多。”
王虎猛地抬头,布满血丝的眼睛里充满了担忧和不舍,但最终只化作重重的点头,拳头握得咯咯作响:“放心!人在碑在!你…千万小心!找到药就立刻回来!别硬拼!”
道一点点头,目光扫过沉睡的阿秀、气息微弱的铁匠。
没有绳索,没有工具,只有一身湿透的破衣。道一站在冰冷的湖水边,目光投向幽暗的湖岸方向。
距离不近,湖水深不可测,水下的阴影中,仿佛还残留着那恐怖触手的气息。
他闭目凝神,神识深处青石微微搏动心念动处,烙印微光流转,一丝难以察觉的、带着大地厚重气息的力量被引动,悄然覆盖在他身体表面,如同披上了一层无形的薄纱。
“噗通!”
道一毫不犹豫地跃入冰冷的湖水!这一次,他没有被刺骨的寒意瞬间侵蚀。那层引动石碑之力形成的无形力场,如同滑溜的鱼皮,不仅微弱地隔绝了部分寒意,更让他身体在水中的阻力大大减小!
他如同一条游鱼,双臂划水,双腿蹬动,身体破开幽暗的湖水,以远超寻常的速度,悄无声息地射向对岸!
王虎等人紧张地看着道一的身影在湖水中快速穿行,很快便抵达对岸湿滑的岩石,翻身而上,消失在溶洞上游的黑暗中。
直到道一的身影彻底不见,王虎才缓缓吐出一口浊气,握紧猎刀,目光如炬地扫视着死寂的湖面。
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道一在黑暗中疾行。左臂烙印散发着微弱的温润光芒,照亮身前尺许之地,也清晰地指引着方向——千藤谷!青石对灵乳和续脉草的渴望,如同无形的罗盘。
溶洞通道崎岖湿滑,怪石嶙峋。道一脚步轻捷,如履平地。
烙印带来的力量不仅作用于手臂,更潜移默化地强化着他的五感、协调着他的筋骨。
他避开湿滑的苔藓,绕过深不见底的裂缝,在迷宫般的通道中快速穿行,一边走还不忘记做个记号,就怕回来的时候自己迷了路。
不知过了多久,前方通道的空气中,开始弥漫起一股极其微弱的、令人作呕的腐败甜腥气。越往前走,这气味越是浓重刺鼻,带着硫磺的焦躁和草木腐烂的恶臭。
毒瘴!
道一心头一凛,立刻放缓脚步,撕下衣襟一角,用洞壁渗出的冰冷水珠浸湿,紧紧捂住口鼻。他运转《厚土经》,戊土精气在体内流转,试图抵御瘴气的侵蚀。
同时,青石烙印传来一丝微弱的悸动,似乎对这蕴含剧毒的瘴气……也有一丝本能的反应?
通道尽头,豁然开朗!
一个巨大无比、形状如同被巨斧劈开的山谷呈现在眼前!谷深不知几许,下方被浓稠的瘴气完全淹没。
谷壁两侧,是无数粗壮、扭曲、如同虬龙巨蟒般的墨绿色藤蔓!
这些藤蔓相互缠绕、绞杀,覆盖了整片岩壁,有的粗如儿臂,有的细若发丝,表面覆盖着粘腻的苔藓和散发着恶臭的暗色菌斑。藤蔓之间,隐约可见嶙峋的黑色岩石。
空气中弥漫着令人窒息的腐败甜腥和浓烈的硫磺味,吸入一丝便觉得头晕目眩,肺腑刺痛。这就是千藤谷!名副其实的死亡绝域!
道一的目光锐利如鹰,扫过谷壁上那些藤蔓覆盖的岩石缝隙。根据《异闻录》记载,续脉草喜阴湿,常生于石隙之中。
“沙沙…沙沙…”
就在这时,一阵极其轻微、如同无数细小节肢摩擦的“沙沙”声,从下方浓稠的瘴气深处传来!声音密密麻麻,由远及近,越来越响!带着一种令人头皮发麻的贪婪和躁动!
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