丹霞峰下的交割区，此刻气氛凝重。 几名气息躁动、脸色涨红的外门弟子正围在一旁，神色愤愤。
柳莺站在中央，俏脸含霜，手中捏着一枚色泽略显暗淡的丹药，正与面色冷峻的林风争辩着什么。陈长老则负手立于稍远处，面色平静地看着，看不出喜怒。
道一跟着方永快步赶到，立刻吸引了所有人的目光。
“长老，林师兄，柳师姐。”道一上前，恭敬行礼，姿态放得极低。
林风冷哼一声，率先发难，目光锐利如刀地刺向道一：“石野！你前几日是否擅自带领柳莺，盗采了药园丙区后山记载在册的三百年寒雾花？”
道一心中早有准备，脸上露出“愕然”与“惶恐”，连忙道：“林师兄明鉴！师弟万万不敢盗采！那日柳师姐急需寒雾花入药，神情焦急，弟子确实告知师姐在后山阴湿处见过几株野生的，但绝未提及年份，更未动手采摘！弟子深知药园规矩，岂敢僭越？此事钱执事当时也应有所察觉，弟子并未隐瞒！”
他这话半真半假，巧妙地将“带领盗采”变成了“告知位置”，并拉上了看守库房的钱执事作证，钱执事确实知道柳莺采了花，但具体细节未必清楚。
柳莺立刻接口，语气带着委屈和愤怒：“林风你少血口喷人！采花的是我，与石野何干？那花根本就不是三百年份！最多两百余年！我炼丹时发现药性不足，才临时调整了火候，定是因此才导致丹药品相不稳，灵力略躁！分明是你卡我配额在先，如今还想推卸责任，污蔑一个外门弟子吗？”
林风脸色一沉：“柳师妹！话可不能乱说！配额之事乃按规矩办事！你说花只有两百年，有何证据？再者，就算年份不足，你若技艺精湛，又何至于炼出让弟子灵力躁动的丹药？我看分明是你自己学艺不精，控制不住药性，才…”
“你！”柳莺气得浑身发抖。
“够了。”陈长老终于开口，声音不高，却瞬间压下了所有争执。他目光转向那几名躁动的弟子，“丹药拿来我看看。”
一名弟子连忙将一枚丹药奉上。陈长老接过，只是略一感应，又放在鼻尖轻嗅片刻，便淡淡道：“此丹灵力确实略显躁烈，火候过了三分，凝丹时收束不及，致使部分药性冲突，蕴含了一丝火毒。与寒雾花年份有关，但非主因，更多是炼丹师操控失当。”
柳莺闻言，脸色一白，咬了咬嘴唇，却没再反驳。她知道陈长老在丹道上造诣极高，一眼便看出了关键。
陈长老又看向道一：“石野，你既言那花不足三百年，是如何判断的？”
道一心中一凛，知道这才是对自己真正的考较。他深吸一口气，努力让自己镇定下来，回想《百草初录》和《灵植养护摘要》中的记载，结合自身地脉感知的体会，恭敬答道：
“回长老。弟子当时并未仔细测量，只是依据《百草初录》所载：三百年寒雾花，叶脉应由浅蓝转为深紫，且叶缘应有三道以上清晰的银色灵纹。弟子所见那几株，叶脉虽深，却仍是蓝色，银色灵纹也仅有一道半，模糊不清。加之其周围伴生的‘阴苔’长势并未被完全压制，百年以上寒雾花寒气足以压制普通阴苔，故弟子推测其年份应在两百至两百五十年之间，绝不到三百年。”
他这番话有理有据，完全基于书本知识和观察，并未透露任何超常的感知能力，显得扎实而可信。
陈长老闻言，微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的满意。他转而看向林风：“林师侄，库房记录的三百年寒雾花，可曾实地复核过年份？”
林风语气一窒：“这…库房记录乃是前任执事所留，一向如此…”
“那就是未曾复核了。”陈长老打断他，语气依旧平淡，“记录有误，管理失察，致使炼丹弟子误判药性，此其一。柳莺技艺不精，强改火候，炼出劣丹，此其二。几名弟子服用前未仔细查验丹药成色，亦有责任。此事，双方各有过失，不必再争。”
他一句话定了性，各打五十大板，却轻轻放过了道一“指引”的责任。
林风虽有不甘，却不敢反驳陈长老，只得咬牙应道：“是，长老明鉴。”
陈长老又道：“既然丹药是柳莺所炼，出了纰漏，便由她负责。这几名弟子的损失，照价赔偿，并赠予清心丹直至他们灵力平复为止。柳莺，你可有异议？”
柳莺低头：“弟子没有异议，甘愿受罚。”她知道这已是从轻发落。
“至于你，”陈长老最后看向道一，“虽非主责，但终究多事，引得一番风波。罚你本月例俸，以示惩戒。另，既然你对草木辨识有些心得，日后便多协助方永，核对库房部分低阶灵植的入库记录，不得再出纰漏。”
罚俸是小事，协助核对库房记录，却是给了他一份额外的、能够接触更多灵植信息的机会！这看似惩戒，实则是奖励和进一步的考验！
道一心中明了，立刻躬身：“弟子领罚，定当尽心竭力，不负长老所托。”
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