翌日清晨，道一辞别丙区，由吴执事领着，往那核心药圃行去。
一路穿廊过院，守卫渐密，灵气愈发浓郁精纯，化作朦胧薄雾，笼罩四野。所见灵植，品阶明显高出一截，黄阶上品随处可见，甚至偶有玄阶灵植散发宝光，令人目眩神摇。
最终至一山谷入口，阵法光幕如水波荡漾，两名气息沉凝、修为赫然是炼气巅峰的弟子守于两侧，验过令牌，方才放行。
入得谷中，景象豁然开朗。但见此地远比外界所见广阔，仿佛另辟天地。药田依山势层层叠叠，规划得井井有条，引地下灵脉为渠，潺潺流淌。
奇花异草吞吐霞光，药香沁人心脾，吸一口气，便觉灵力活跃。
然而与此地充沛灵气不甚相称的是，空气中弥漫着一股沉闷压抑之气。
田间劳作的弟子皆面色肃穆，步履匆匆，无人交谈，仿佛各有重担在身。
吴执事低声道：“此地便是宗门核心药圃‘百草谷’，由内门丹霞峰直辖。此处不同外园，规矩更大，祸从口出的道理，你当明白。”
他指了指谷底深处一片被淡淡烟霞笼罩的区域，“你要去的，是‘玄’字叁号区，负责照料三亩‘凝玉竹’与一株‘地心火莲’。那是陈长老特意吩咐的，你好自为之。”
言罢，将一枚新的身份玉牌与区域图录交给道一，便似不愿多留，匆匆离去。
道一握紧玉牌，深吸一口气，循着图录指引，走向那“玄”字叁号区。
区域位于山谷东侧，环境清幽。三亩凝玉竹通体如碧玉雕琢，随风轻曳，发出清脆声响，乃是炼制宁神法器、清心丹药的上佳材料。
而那一株地心火莲则生于区域中央一方小小的岩浆池中，莲叶赤红如火，莲花含苞待放，散发出灼热精纯的火系灵力，品阶赫然达到了玄阶下品！
此二物，一木一火，一静一动，一冷一热，属性相克，却能在此地和谐共生，显是此地地脉布置极为精妙，暗合阴阳相济之理。
道一不禁暗赞一声。陈长老安排此地给他，确有深意。此地不需过多干预，重在观察与体悟，正合他目前处境。
他依照规程，先以玉牌开启区域禁制，随后并未急于动手，而是立于田埂，运转《草木观微术》，仔细感知。
灵识铺开，凝玉竹的清冷生机与地心火莲的灼热活力尽收心底。土壤之下，灵脉如网，输送着不同属性的灵气，滋养着这两样属性迥异的灵植，其设计之精巧，令人叹服。
然而，细察之下，道一渐渐皱起眉头。
此地灵气虽浓，运转却似乎并非全然顺畅。那凝玉竹的根系深处，隐隐透出一丝极难察觉的“倦怠”之感，仿佛汲取灵液时遇到了些许滞涩。
而那地心火莲下方的地火脉，似乎也比图录记载的稍弱了半分，致使火莲生长较预期缓慢了一丝。
这些许异常，微乎其微，若非他《草木观微术》已臻第一层顶峰，灵识敏锐远超常人，绝难发现。寻常弟子照料，只需按部就班，根本不会察觉。
“是日久失修？还是…”道一心中起疑，灵识顺着那凝玉竹的倦怠之感向下探去，欲寻根源。
就在其灵识触及地脉深处某条分支时，守拙戒忽然传来一丝极轻微的悸动！并非渴望，而是一种…排斥与警示！
几乎同时，道一“看”到了一条主灵脉的分支上，竟被人以极其隐秘的手法，打入了一道细若发丝、色呈灰败的诡异灵力！此灵力如同附骨之蛆，缠绕在灵脉之上，缓缓汲取着灵脉精华，并释放出一种令人不适的枯败之气，正是导致凝玉竹根系“倦怠”的元凶！
“枯脉手！”道一脑中瞬间闪过一个从某本古老杂记中看到的阴毒手法之名！此法并非直接破坏地脉，而是如寄生虫般附着其上，缓慢汲取灵气，更会释放枯败之气，损及灵植根本，手法极为隐蔽阴损！
是何人所为？目的何在？
道一心头巨震，连忙收回灵识，背后惊出一身冷汗。这核心药圃之内，竟隐藏着如此歹毒手段！若非他身负守拙戒与《草木观微术》，根本无从发现！
他强作镇定，不敢再看那地火莲，生怕也发现类似手段。只是依着规程，开始每日的照料工作——为凝玉竹凝聚晨露，为地心火莲梳理周边火煞。
工作之余，他暗中观察四周。发现其他区域的弟子，虽也忙碌，却似乎无人察觉异常。而那施展“枯脉手”之人，手段高明，位置刁钻，显然对药圃地脉极为熟悉，且绝非一日之功。
是内鬼？还是外敌潜入？
其目的，似乎并非单纯破坏，更像是…窃取灵脉精华？抑或是针对某种特定灵植？
道一心中疑云密布，却不敢有丝毫表露。他知道，自己无意间又撞破了一个惊人的秘密。此事若泄露，必招杀身之祸。
接连数日，道一皆循规蹈矩，仿佛浑然不觉。暗中却以《草木观微术》默默观察，发现那“枯脉手”不止一处！
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