赣南的群山在暮色中呈现出一种沉郁的黛青色。刘肖站在一处山岗上，望着脚下蜿蜒的羊肠小道，以及远处山谷中若隐若现的村落。
这里的地形与粤北山区截然不同。山势更加陡峭，林木更加茂密，就连空气中弥漫的泥土气息，都带着一种陌生的味道。
“团长，侦察连回来了。”周文的声音从身后传来，带着一丝疲惫。
刘肖转身，看见赵立仁正带着几名侦察兵快步走来。他们浑身上下沾满了泥土，裤腿被荆棘划得破烂不堪。
“情况怎么样？”刘肖问道。
赵立仁抹了把脸上的汗水，摇了摇头：“不太妙。这一带情况比我们想象的复杂得多。”
他蹲下身，用树枝在地上画起简图：“往西三十里有个叫石江村的大村子，住着两百多户人家。往东这一片都是荒山，听说有土匪出没。”
“土匪？”程铁军眉头一皱，“多少人？”
“说不准。”赵立仁神色凝重，“当地人说，这伙土匪头子叫陈霸先，是这一带的恶霸。手下有几十号人，都是本地流氓地痞。”
许向前忧心忡忡地插话：“我们的粮食只够维持五天了。必须尽快找到补给。”
刘肖沉默地看着远处的村落。夕阳的余晖洒在他的脸上，勾勒出坚毅的轮廓。
自从离开湘赣边区指挥部，他们已经在这片陌生的土地上辗转了半个月。八百多人的队伍，如今只剩下六百余人。一路上，他们遭遇了敌军的小股部队，也经历了水土不服带来的减员。
更让人忧心的是，这里的百姓对这支突然出现的军队充满了戒备。每当战士们试图接近村庄，村民们就会慌忙躲回家中，紧闭门窗。
“传令下去，今晚就在这片山林里宿营。”刘肖终于开口，“通知各营，加强警戒，特别是注意防火防盗。”
“是！”通讯员领命而去。
夜幕很快降临。山林中点燃了寥寥几处篝火，战士们围着火堆，默默地吃着干粮。与往日行军中热烈的气氛不同，此刻的队伍异常安静。
刘肖巡视着营地，注意到许多战士脸上都带着迷茫的神色。他们刚刚经历了青龙隘的惨烈，如今又来到这片陌生的土地，前途未卜。
在一个火堆旁，他看见几个年轻的战士正低声议论着什么。
“听说这一带的老表都不欢迎我们...”一个娃娃脸的战士小声说。
“怕什么，咱们有枪！”另一个战士不服气地说。
“有枪有什么用？总不能对着老百姓开枪吧...”
刘肖轻轻咳嗽一声，战士们立刻站了起来。
“团长！”
“都坐下。”刘肖在他们中间找了个位置坐下，“在聊什么？”
战士们互相看了看，娃娃脸战士鼓起勇气说：“团长，我们就是不明白，为什么这里的老百姓都躲着我们？我们在根据地的时候，乡亲们可不是这样的。”
刘肖从火堆中拾起一根树枝，轻轻拨弄着火焰：“你们记得我们刚建立根据地的时候吗？那里的老百姓一开始也躲着我们。”
他抬起头，目光扫过每一个年轻的面庞：“信任不是凭空来的，是要用行动去争取的。这里的百姓受过兵匪的苦，受过土豪的压迫，他们分不清我们和那些欺压他们的人有什么不同。”
“那我们要怎么做？”另一个战士问道。
“用行动告诉他们，我们是不一样的。”刘肖的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“我们不是来索取，是来保护的；不是来压迫，是来解放的。”
就在这时，营地东侧突然传来一阵骚动。一个哨兵快步跑来：“报告团长，我们抓住一个偷粮食的！”
刘肖立即起身：“带我去看看。”
在营地边缘，几个战士押着一个瘦小的身影。那是个看上去只有十几岁的少年，衣衫褴褛，脸上脏得看不清容貌，唯独一双眼睛在黑暗中闪着倔强的光。
“怎么回事？”刘肖问道。
哨兵回答：“这小子溜进炊事班，偷了两块干粮，被我们抓个正着。”
少年紧紧攥着手中的干粮，一言不发，只是用警惕的目光打量着刘肖。
刘肖蹲下身，平视着少年：“你叫什么名字？为什么要偷东西？”
少年咬着嘴唇，仍然不说话。
刘肖注意到少年裸露的手臂上布满伤痕，有的是旧伤，有的是新伤。他的脚上没有穿鞋，布满血泡和老茧。
“把干粮给他。”刘肖对哨兵说。
“团长，这...”
“执行命令。”
哨兵不情愿地松开了手。少年愣了一下，显然没想到会是这个结果。
“饿了吧？”刘肖的语气很平和，“跟我们一起去吃点热乎的。”
少年警惕地后退一步，但肚子却不争气地叫了起来。
刘肖笑了笑，站起身：“走吧，我保证没人伤害你。”
在篝火旁，少年狼吞虎咽地吃着一碗热粥。周围的战士们好奇地围观的，但都被刘肖用眼神制止了。
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