一声冷枪，冲在最前面的一个敌军排长应声倒地。
“轰！”
一枚不知道从哪里扔出来的手榴弹，在敌军队列中炸开，引起一阵混乱。
负责扛着沉重马克沁重机枪脚架的士兵，突然踩中了用枯叶巧妙伪装的绳套，被倒吊着拉上了树梢，发出惊恐的惨叫。
这些看似零散却精准狠辣的骚扰，虽然无法阻止大部队的追击，却有效地迟滞了敌人的速度，打乱了他们的队形，更重要的是，在敌军士兵心中种下了恐惧的种子——这片山林里，到处都可能藏着索命的幽灵。
……
程铁军带着残存的部队，沿着陡峭的山坡，拼命向西北方向攀爬。身后的枪声和追兵的叫嚣声如同跗骨之蛆，紧紧跟随。战士们体力消耗巨大，还要照顾伤员，速度根本快不起来。
“营长！这样不行！追兵太快了！我们甩不掉！”一连长气喘吁吁，肩头还扛着一个昏迷的战士。
程铁军回头望去，只见山脚下，敌军的身影已经隐约可见，子弹“啾啾”地打在身边的岩石和树干上，溅起片片木屑和石粉。
他猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝。“不能这么跑了！必须有人留下断后！否则大家都得死！”
“营长！我留下！”一连长毫不犹豫。
“放屁！你带弟兄们继续走！按照团长说的，去黑松林！这是命令！”程铁军一把推开他，目光扫过身边十几个身上带伤但眼神依旧坚定的战士，“受伤走不动的，还有不怕死的，跟老子留下！给主力争取时间！”
没有豪言壮语，只有沉默的行动。十几个伤员和几名主动留下的战士，默默地找好掩体，检查着所剩无几的弹药。他们知道，留下，意味着什么。
程铁军最后看了一眼逐渐远去的队伍，深吸了一口带着浓烈硝烟味的空气，猛地转过身，靠在一块巨石后面，拉动了枪栓。“弟兄们，咱们今天，就跟白狗子好好算算账！打！”
……
“刘团长！程营长他们……他们被咬住了！有一部分弟兄留下断后了！”步话机里，传来赵立仁压抑的声音，伴随着清晰的交火声。
指挥部里，一片死寂。所有人都明白“留下断后”意味着什么。
刘肖闭上眼睛，仿佛能看到程铁军那张粗犷而坚定的脸，看到他带着决死的弟兄们，在绝境中扣动扳机的模样。他的心在抽搐，但他不能乱。
“知道了。黑松林接应情况如何？”
“许主任已经带人到位了！正在构筑简易工事！”
“告诉赵立仁，他的任务基本完成，伺机撤离，保存力量。我们……等消息。”
刘肖的声音低沉而沙哑。他现在能做的，只有等待，等待一个或许是好，或许是更坏的消息。野猪岭的硝烟，不仅灼烧着前线的将士，也灼烧着后方每一个人的心。苏湘云不知何时也来到了指挥部外面，她没有进去，只是静静地站着，双手紧紧交握在胸前，望着野猪岭的方向，脸色苍白，眼中充满了担忧与祈祷。
时间，在煎熬中缓慢流逝。
不知过了多久，也许是一个世纪那么长，步话机里终于再次传来了声音，是许向前，带着劫后余生的激动和难以抑制的悲痛：
“团长！接应到了！接应到了！程营长……程营长他……”
刘肖的心猛地一沉：“他怎么样？！”
“……他活着！被弟兄们拼死抬出来的！但是……断后的十几个弟兄……全都……牺牲了……”
指挥部里，所有人都松了一口气，随即又被巨大的悲伤淹没。活着回来了，却付出了如此惨重的代价。
刘肖缓缓坐倒在椅子上，感觉全身的力气都被抽空了。他赢了，还是输了？他保住了一营的部分骨干，程铁军还活着，但那些永远留在野猪岭的战士呢？那些鲜活的生命……
他抬起头，看向窗外渐渐暗下来的天空，声音低沉得仿佛自言自语，又像是在对所有人宣告：
“记住今天，记住野猪岭。白建生和楚材给我们的，他日，必加倍奉还！”
（本章 完）
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