赵立仁的情报网络也在沉寂一段时间后，再次开始传递消息。他派出的精干人员，利用各种身份伪装，尝试向樟树镇等敌人控制的要点渗透。虽然过程艰难，风险极高，但也初步传回了一些关于敌军兵力调动、物资储备以及那个独立加强营动向的模糊信息。同时，赵立仁加强了对根据地内部的筛查，野猪岭的教训让他意识到，楚材的钉子，可能不止李明一颗。
这天傍晚，刘肖和周文再次站在指挥部的地图前。相比于之前的凝重，两人的神色稍缓。
“看来，我们的策略是有效的。”周文指着地图上几个被标注了小型骚扰战果的地点，“白建生的主力被我们这些小股部队牵着鼻子走，碉堡线的修筑速度比预期慢了不少。周边几个村子的群众，看到我们还在积极战斗，恐慌情绪也平息了很多，甚至有几个村子主动派人来，要求组建赤卫队，配合我们行动。”
刘肖点了点头，目光却落在代表樟树镇的那个点上：“不能松懈。楚材吃了这么大一个亏，绝不会善罢甘休。他的‘深渊计划’，肯定还有后手。老赵那边有什么新消息？”
“他刚刚传来口信，说楚材最近似乎安静得有些反常，除了日常的情报收集，没有大的动作。另外，他隐约查到，楚材似乎在秘密接触一些江湖人士和三教九流的人物，目的不明。”
“江湖人士？”刘肖眉头微蹙。楚材此举，绝非无的放矢。联系到他之前“深渊计划”中针对个人的狠毒，刘肖心中隐隐升起一丝不安。他下意识地想到了经常需要外出巡诊的苏湘云。
“告诉老赵，重点查清楚材接触这些人的目的。另外，提醒我们所有重要人员的保卫工作，尤其是……湘云那边，让她外出巡诊一定要加派警卫力量。”
“我已经跟湘云同志谈过了，她也同意尽量减少不必要的出行，必要时会增加护卫。”周文说道。
就在这时，外面传来一阵略显急促的脚步声，许向前拿着一份电文走了进来，脸上带着一丝复杂的神情。
“团长，周主任，军委转来的电报。”许向前将电文递给刘肖。
刘肖接过一看，眉头先是紧锁，随即又慢慢舒展开来，只是眼神变得更加深邃。
电文是来自更高层级的指示，一方面对他们在极端困难条件下坚持斗争给予了肯定，但另一方面，也委婉地提出了批评，认为他们在某些战术上过于“保守”，未能抓住“有利时机”给予敌人更大打击，并要求他们“扩大战果”，“积极进攻”，以配合其他苏区的反“围剿”斗争。
周文也看了电文，扶了扶眼镜，轻叹一声：“看来，上面的压力也不小啊。”
刘肖将电文轻轻放在桌上，手指敲击着桌面。他知道，这不仅仅是压力，更是一种路线分歧的开始。他基于现实情况采取的稳扎稳打、保存实力的策略，在某些人看来，或许就是“右倾保守”。
“回电，”刘肖沉吟片刻，缓缓开口，“如实汇报我部目前面临的实际情况，敌我力量对比，以及野猪岭失利后的部队状况。强调我们正在积极贯彻游击战与运动战相结合的方针，不断消耗敌人，寻机歼敌。至于‘扩大战果’和‘积极进攻’……待条件成熟，我部必当奋勇争先，绝不辜负军委期望。”
他的回复，既表明了态度，也坚持了基于现实的判断。他不能拿战士们用鲜血换来的喘息之机，去进行无谓的冒险。
许向前记录下要点，转身去拟写回电。
指挥部里再次剩下刘肖和周文。两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。外有强敌环伺，内有路线隐忧，未来的道路，注定布满荆棘。
“不管上面怎么看，眼下，我们必须按照我们认为对的方式走下去。”刘肖的声音低沉而坚定，“保存力量，等待时机。野猪岭的淬火，不能白费。”
“我同意。”周文点头，“立足现实，稳扎稳打，才是对革命负责，对战士们负责。”
夜色渐深，指挥部里的灯光依旧亮着。野猪岭的鲜血似乎还在眼前流淌，但前行的脚步，却不能有丝毫停歇。淬火之后，是成为更加锋利的宝剑，还是在重压下崩断，考验着每一个身处其中的人。
（ 完）
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