周文默默记下，他知道刘肖的决定意味着什么——意味着要继续顶住上面的压力，意味着要独自承担可能的风险。但这确实是目前最务实的选择。
“我明白。我会处理好各方面的关系。”周文郑重承诺。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声，许向前拿着一份新的电文走了进来，脸色比之前更加难看。
“团长，周主任，”许向前的声音带着压抑不住的愤懑，“军委……又来电了！这次……措辞非常严厉！”
刘肖和周文对视一眼，心中同时一沉。
刘肖接过电文，迅速浏览。上面的字眼果然比之前任何一次都要尖锐——“右倾机会主义”、“富农路线”、“消极避战，殆误全局”，甚至直接点名批评他刘肖“思想保守，缺乏决战勇气”，并要求他“立刻深刻检讨，转变斗争策略，组织有力反击，否则将考虑调整其职务”。
冰冷的文字，像一把把淬毒的匕首，刺向刘肖的心脏。他捏着电文的手指微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种难以言喻的悲凉和愤怒。前线将士在用血肉之躯抵挡敌人的明枪暗箭，后方却在用这种脱离实际的政治帽子进行打压！
周文也看到了电文内容，脸色瞬间变得煞白：“这……这简直是胡说八道！”
许向前愤愤道：“他们根本不知道我们这里有多困难！野猪岭的教训他们忘了吗？就知道坐在后面指手画脚！”
刘肖缓缓将电文放在桌上，闭上眼，深吸了几口气，强行压下胸腔里翻涌的气血。当他再次睁开眼时，所有的情绪都被收敛起来，只剩下一种近乎麻木的平静。
“回电。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量，“职部刘肖，深刻领会上级指示精神。然当前敌情严重，白匪碉堡林立，步步紧逼，我部新经恶战，伤亡颇重，亟需休整补充。游击战术乃当前保存自己、消灭敌人之有效手段，绝非消极避战。职部当恪尽职守，于艰难困苦中寻求战机，绝不负党和人民重托。至于职务调整，悉听组织安排。”
他的回电，依旧没有屈服，没有承诺不切实际的反击，只是陈述事实，表明态度，甚至隐含着一丝“如若不信，请便”的决绝。
“团长！”周文和许向前都急了，这样的回电，无异于火上浇油！
“照我说的发。”刘肖挥了挥手，语气疲惫却坚定，“我们不能被敌人打垮，也不能被自己人逼死。该坚持的，必须坚持。”
周文看着刘肖眼中那深不见底的疲惫和坚定，知道再劝无用。他沉重地点了点头，拿起电文草稿，和许向前一起退了出去。
指挥部里，再次只剩下刘肖一人。他走到窗前，推开窗户，冰冷的夜风瞬间涌入，吹得油灯剧烈摇晃。他望着外面漆黑一片的夜空，仿佛能听到远方敌人碉堡施工的隐约声响，能感受到楚材在黑暗中窥伺的阴冷目光，也能体会到后方那无形的、却同样沉重的压力。
三面受敌。明处的白建生，暗处的楚材，还有来自内部的误解与责难。这片燃烧的土地，这片他用生命守护的根据地，仿佛置身于惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
他握紧了拳头，骨节发出轻微的响声。不能倒！绝对不能倒！野猪岭的英灵在看着他，杨家庄的群众在看着他，身边生死与共的弟兄在看着他，湘云……也在看着他。
他必须找到破局之法，必须在敌人合围之前，撕开一道口子，必须在内部压力彻底爆发之前，证明自己的道路是正确的。
这个夜晚，对许多人而言，都注定漫长。
医疗所里，苏湘云躺在床上，睁大眼睛望着漆黑的屋顶。耳边似乎还在回响着小河湾村口的枪声，眼前晃动着那个为她挡子弹的年轻战士倒下的身影。恐惧、悲伤、愧疚……种种情绪交织在一起，让她难以入眠。她第一次如此清晰地认识到，自己的存在，本身就可能成为敌人的目标和战友的负担。这种认知让她感到窒息，也让她内心深处萌生出一股前所未有的力量——她不能只是被保护者，她必须做更多。
一营的临时驻地里，程铁军同样无法入睡。他吊着胳膊，坐在一块石头上，看着远处黑暗中依稀可见的新坟轮廓。黑云岭的白刃战场景历历在目，那些熟悉的面孔一个个倒下……他猛地灌了一口凉水，却压不住喉咙里的哽咽和胸腔里燃烧的复仇火焰。一营需要时间恢复，但他心中的恨意，一刻也无法平息。
赵立仁则在临时关押俘虏的偏僻山洞里，进行着无声的审讯。那个被俘的土匪在酷刑和心理攻势下，精神已经濒临崩溃，断断续续地吐露着一些信息：“……金眼雕……还有个师弟……叫‘过山风’……在湘赣边界……楚处长……好像还找了……找了一些……从北边来的……身份不明的人……”
零碎的信息，拼凑出更庞大的阴影。赵立仁的脸色在跳跃的火把光影下，显得格外阴沉。楚材的网络，比他想象的更广，更深。
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