晨曦再次驱散野人沟的浓雾，露水在草叶上闪烁。营地早已忙碌起来，昨日的野猪肉带来的短暂欢愉已沉淀为继续前行的力量。全军向程铁军发现的隐蔽据点转移。
通往那处“石壁洞天”的路，比之前更加难行。所谓“狭缝”，名副其实，最窄处仅容一人侧身通过，骡马和担架需拆卸或多人合力方能勉强运送。队伍如同细流，缓慢而坚韧地注入这片与世隔绝的所在。
当刘肖终于穿过那道狭缝，眼前的景象让他心神为之一震。
这是一片被环形陡峭石壁几乎完全包围的谷地，面积不大，却别有洞天。一条清澈的山溪从石壁一侧的裂隙潺潺流出，在谷地中央汇成一个小水潭，然后又从另一侧的缝隙悄然流走。缓坡上，荒草及腰，其间果然散落着几间几乎与山石融为一体的残破石屋骨架，以及那半截露出地面的石磨盘。石壁上爬满了厚厚的青苔和藤蔓，几只不知名的鸟儿在岩缝间鸣叫，更显此地幽深静谧。
“好地方！”周文忍不住赞叹，“易守难攻，又有水源，简直是天赐的休整之地！”
战士们也都被这险峻而秀奇的环境所吸引，连日奔波的疲惫似乎都减轻了几分。希望，如同石壁上渗出的水滴，虽然微小，却真实可感。
“立刻安排警戒！一营负责主要隘口和制高点！其他各营按划定区域驻扎，不得破坏原有地貌！”刘肖迅速下达命令，“老周，组织人手清理石屋，优先安置重伤员和医疗队！老许，仔细勘察水源和周边，看看有无其他可利用资源！”
整个谷地立刻如同一个精密的机器，有序地运转起来。程铁军指挥战士们在狭缝入口和两侧石壁上方构筑简易工事，架设机枪阵地。周文带人小心翼翼地将赵立仁等重伤员抬进一间稍微完整些的石屋，苏湘云和医疗队随即入驻，开始整理“新医院”。许向前则带着几个人，沿着溪流上下游探查，并仔细检查那些荒废的石屋和坡地。
李德明默默地跟在队伍后面，看着这片与世隔绝的谷地，心情更加复杂。这里足够隐蔽，似乎能暂时避开外界的腥风血雨，但也像一座天然的牢笼。那封密信的内容，如同鬼魅般在他脑海中萦绕不去。“重返正朔”、“救队伍于倾覆”……这些字眼在这片寂静中，似乎具有了某种诡异的诱惑力。他下意识地摸了摸口袋，里面空空如也，那封信早已被他吞下，但它的毒素，却似乎渗入了他的血液。
刘肖站在谷地中央，环顾四周。这里确实是个理想的藏身之所，但他不敢有丝毫放松。他召来程铁军和刚刚能下地短暂行走的赵立仁（在苏湘云的坚决要求下，他被允许在旁人搀扶下轻微活动）。
“铁军，立仁，这里只是暂时的避风港。”刘肖神色严肃，“白建生和楚材绝不会放弃。我们必须利用这段时间，尽快恢复体力，同时想办法解决粮食和药品问题。另外，内部……我总觉得不踏实。”
赵立仁脸色依旧苍白，但眼神锐利如昔，他缓缓扫视着正在忙碌的战士们，低声道：“那个……‘狗娃’……还有粮食失窃……绝不是偶然。楚材一定……还有后手。我们……不能只防外，不防内。”
程铁军一拍大腿：“对！团长，老赵，我这就安排信得过的弟兄，暗中盯着点！特别是那个李特派员，我看他这两天魂不守舍的！”
刘肖沉吟片刻，点了点头：“可以，但要隐秘，没有确凿证据前，不要打草惊蛇。眼下，稳定和生存是第一位的。”
……
就在红军于石壁洞天初步安顿下来时，楚材的阴谋之网，正悄然收紧。
野人沟外，黄德贵按照楚材的命令，将几个主要出口围得水泄不通，并开始伐木筑垒，摆出一副长期围困的架势。他虽然憋着一肚子火，却也不敢违抗命令，只能将气撒在手下和周边的树木上。
而在更隐蔽的战线，沈之岳派出的第二名信使，一个看起来老实巴交、自称是采药人的中年汉子，背着一个装满草药的背篓，“恰好”在红军侦察兵活动的边缘区域被“抓获”了。经过盘查，他身上除了草药和一些山货，并无武器或明显可疑物品，言辞也颇为朴实，只说自己是附近山民，进山采药误入了这片区域。
按照红军的政策，对于没有明显敌意的普通群众，一般是教育后释放。这名“采药人”在被短暂关押询问后，便被允许离开。然而，在他那看似杂乱的背篓底层，一个用油纸包裹得严严实实的小瓶，连同几句口信，却已通过某种不为人知的方式，传递到了李德明手中。
夜里，李德明借着查哨的名义，独自一人走到溪流下游的僻静处。月光被高耸的石壁切割，投下斑驳而冷清的光影。他颤抖着手，打开油纸包，里面是一个小玻璃瓶，装着少许白色粉末，还有一张小纸条，上面写着：“特效消炎药，或可救赵立仁等人之命。望兄速断，时不我待。”
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