刘肖要亲自带队深入野人沟侦察的消息，像一阵风，迅速刮过了石壁洞天的每个角落。原本因为找到暂时栖身之所而稍显松弛的气氛，瞬间又紧绷起来。团长要离开，这意味着核心的、最坚实的支柱将暂时抽离，不安和担忧在沉默中弥漫。
周文极力反对，但刘肖决心已定。他挑选了包括警卫班长在内五名最精干、最熟悉山林作战的战士，组成侦察小队。每个人只携带少量炒米、武器和必要的绳索、砍刀，轻装简从。
临行前的夜晚，刘肖来到苏湘云休养的石屋。油灯如豆，映着她依旧苍白的脸，但眼神已经恢复了往日的清澈和坚定。
“一定要去吗？”苏湘云握住他的手，声音轻柔，却带着不易察觉的颤抖。
刘肖反握住她冰凉的手，用力紧了紧：“必须去。坐困愁城，只有死路一条。只有找到出路，找到补给，你和孩子，还有大家，才能活下去。”
“孩子”两个字，让苏湘云的眼眶瞬间湿润了。她低下头，将脸埋在他的掌心，感受着那粗糙而温暖的触感。“我……我会照顾好自己，还有立仁他们。你……你一定要小心。我和孩子……等你回来。”
没有更多的言语，所有的担忧、不舍和嘱托，都融入了这短暂的温存和沉重的寂静中。刘肖轻轻揽住她单薄的肩膀，在她额头印下一个郑重的吻。
随后，刘肖又去看了赵立仁。赵立仁的精神比前两日稍好，但依旧虚弱。他得知刘肖要亲自侦察，挣扎着想坐起来。
“团长……让我……跟你去……”
“胡闹！”刘肖按住他，“你的任务是把伤养好！家里还需要你这把尖刀！”他顿了顿，压低声音，“立仁，我走之后，家里就交给你和老周了。特别是……留意李德明。我总觉得他状态不对，但具体说不清。你要多用点心。”
赵立仁眼中锐光一闪，重重地点了点头：“明白……团长，你放心……去吧。家里……有我们。”
交代完最重要的事情，刘肖走出石屋，望着谷地中零星闪烁的篝火，和那些在寒风中蜷缩休息的战士们，心中充满了难以言喻的情感。他深吸一口冰冷的空气，将所有的柔软和牵挂都压入心底，眼神重新变得冷硬如铁。
黎明前最黑暗的时刻，刘肖带着五名战士，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地消失在了石壁洞天那唯一的狭缝之外。
……
刘肖的离开，让石壁洞天的权力结构发生了微妙的变化。周文名义上负责全面工作，但他更多精力放在思想工作和内部协调上。程铁军负责军事防卫，性格刚猛，却非运筹帷幄之才。赵立仁伤重，有心无力。而李德明，这位曾经的“特派员”，因其特殊的身份和理论上更高的“政治地位”，无形中获得了一种潜在的影响力。
这种影响力，在人心惶惶、前路迷茫的时刻，显得尤为危险。
李德明自己也清晰地感受到了这种变化。一些过去对他敬而远之的基层干部，似乎又开始有意无意地向他靠拢，汇报工作，试探口风。他们未必有什么坏心，只是在巨大的不确定性中，本能地寻找着新的、可能的方向和依靠。
这种关注，非但没有让李德明感到安心，反而加剧了他内心的焦灼和恐惧。他像怀揣着一个随时可能爆炸的炸弹，在营地里行走，每一道投向他的目光，都让他觉得是一种审视和怀疑。
刘肖临走前那番推心置腹的话，以及苏湘云苍白的面容、赵立仁艰难的呼吸，都像鞭子一样抽打着他的良心。他无数次想要冲到周文面前，和盘托出一切。
但每一次，那致命的诱惑和深入骨髓的恐惧，又将他牢牢钉在原地。
“特效药”……“重返正朔”……“拯救队伍”……
这些词语如同魔咒，在他脑海中构建了一个看似“合理”的路径——一条可以同时挽救同志性命和“纠正”革命方向的路径。他甚至开始为自己寻找借口：这或许不是背叛，而是一种更高级的、忍辱负重的忠诚？
白天，他强迫自己参与到营地的建设中，帮忙整理开垦出的土地，或者去溪边查看鱼篓。他努力表现得正常，甚至比以往更加“积极”，但这种刻意的表演，反而让他更加疲惫和扭曲。
夜里，他则辗转反侧，被噩梦纠缠。有时梦到自己交出药瓶，被众人唾弃，押上审判台；有时梦到自己使用了药，赵立仁奇迹般康复，但转眼间，整个营地就被白军包围，刘肖血染征衣，指着他大骂叛徒……
他的精神状态，以肉眼可见的速度萎靡下去，眼窝深陷，言行举止间常带着一种神经质的敏感。
周文将这一切看在眼里，忧心忡忡。他几次找李德明谈心，试图开解。
“德明同志，刘团长虽然暂时不在，但我们的事业还要继续。你看，同志们开荒很有成效，菜苗都冒头了。只要我们团结一心，总能渡过难关。”周文尽量用乐观的语气说道。
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