李德明低着头，含糊地应着：“是……是啊，团结……很重要。”
“你是不是身体不舒服？或者……还在想之前路线的问题？”周文关切地问，“过去的就让它过去吧，我们要向前看。刘团长的决策，或许方式上值得商榷，但初衷是为了保存力量，这一点，我相信你慢慢会理解的。”
“理解……我理解……”李德明喃喃道，声音低得几乎听不见。他理解的，是刘肖那份沉甸甸的责任和无奈，但这理解，与他内心的魔鬼激烈冲突，让他更加痛苦。
周文见他油盐不进，也只能无奈地叹息。
……
就在李德明在深渊边缘挣扎之际，刘肖带领的侦察小队，已经在野人沟深处跋涉了两天。
这里的景象比石壁洞天周围更加原始、荒凉。参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，空气中弥漫着潮湿和腐烂的气息。几乎没有现成的路，全靠砍刀开路和辨认野兽的足迹前行。
他们发现了更多的野生动物痕迹，甚至远远看到过一只林麝，但为了不暴露目标，没有开枪。他们也找到了一些可食用的菌类和野果，但数量稀少，对于大部队而言只是杯水车薪。
第三天中午，他们在一处地势较高的山梁上暂时休息。警卫班长拿出指北针和那份简陋得几乎只有轮廓的地图，试图确定方位。
“团长，按照方向和里程估算，我们可能已经深入野人沟超过五十里了。这一带，地图上完全是空白。”警卫班长皱着眉头报告。
刘肖举着望远镜，仔细观察着四周的地形。群山连绵，如同绿色的海洋，望不到尽头。他的心一点点沉下去。如果野人沟深处都是这样的无人区，那么找到大规模补给和出路的希望就非常渺茫了。
“继续向东北方向侦察。”刘肖下令，“注意寻找水源附近，或者地势相对开阔、可能有人类活动痕迹的地方。”
队伍再次出发。然而，就在他们沿着一条干涸的河床前行时，担任尖兵的战士突然发出了预警的手势！
所有人立刻就地隐蔽，枪口指向河床前方。
只见在前方不远处的拐弯地方，赫然出现了几个模糊的人影！他们穿着杂色的衣服，不像正规军，手里拿着土枪和砍刀，正围在一起，似乎在争论着什么。
是山民？还是……土匪？
刘肖心中一凛。在这种地方遇到陌生人，福祸难料。
“保持隐蔽，观察情况。”刘肖低声命令。
他们屏住呼吸，仔细观察着那几个人。对方大约有七八人，衣着破烂，面有菜色，但眼神凶狠，带着一股彪悍的山野之气。他们争吵的声音隐约传来：
“……妈的！那帮白狗子封了山，货出不去，老子们喝西北风啊？”
“……石壁寨那边肯定有货！上次老六他们不是摸到边了吗？”
“……说得轻巧！那地方邪性得很，听说以前是个苗寨，后来闹瘟疫死绝了，有去无回！”
“……怕个鸟！饿死也是死，拼一把！听说那里面有好东西……”
石壁寨？苗寨？好东西？
刘肖的耳朵立刻竖了起来。这些信息太关键了！
就在这时，那伙人似乎达成了共识，骂骂咧咧地朝着河床上游方向走去。
“跟上他们！保持距离！”刘肖当机立断。
这伙突然出现的、疑似土匪的人，和他们口中那个神秘的“石壁寨”，或许就是打破目前僵局的关键！
侦察小队如同狩猎的狼群，悄无声息地尾随而去。希望，似乎在这荒蛮的沟壑中，重新点燃了一丝微光。
然而，刘肖并不知道，就在他追踪着这意外线索的同时，石壁洞天之内，一场由他离去而催化的危机，正伴随着李德明内心的最终崩溃，悄然降临。
李德明感觉自己快要被逼疯了。刘肖离开的这几天，他内心的压力与日俱增。营地里的每一丝风吹草动，都让他心惊肉跳。他害怕那个“采药人”再次出现，害怕楚材还有后续的手段，更害怕自己会在某个瞬间彻底失控，做出无法挽回的事情。
这天傍晚，他独自一人走到溪流上游，远离营地人群。他想用冰冷的溪水让自己清醒一下。
然而，就在他蹲下身，双手捧起溪水准备洗脸时，他的目光凝固了。
在清澈的溪水底部，一块被水流冲刷得光滑的石头上，赫然用尖锐之物刻着几个歪歪扭扭的字！
那字迹，与他之前吞掉的那张纸条上的字迹，同出一源！
上面写着：
“时机已至，或取或舍，一念之间。”
轰！
李德明的大脑一片空白，仿佛被惊雷劈中！楚材的人，竟然能将信息送到这里！送到这戒备森严的石壁洞天内部！这意味着什么？意味着对方对这里的情况了如指掌！意味着自己时刻处于监视之下！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他感觉自己就像一只落入蛛网的飞虫，无论如何挣扎，都难逃被吞噬的命运。
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