夜色，成为了刘肖三人最好的掩护。他们如同融入墨汁的滴水，悄无声息地潜下陡峭的山坡，向着苗民活动频繁的后山区域摸去。林间弥漫着潮湿的腐殖质气息和夜行动物的窸窣声，每一步都需格外谨慎，既要避开寨子里国民党兵可能设置的暗哨，更要提防那些神出鬼没、对地形了如指掌的苗民。
警卫班长和那名绰号“山猴”的战士一前一后，将刘肖护在中间，三人呈战斗队形交替掩护前进。刘肖的神经绷紧到了极致，直觉告诉他，这片看似寂静的山林，远比寨子前门更加危险。
果然，在接近一片长满蕨类植物的洼地时，走在前面的“山猴”突然打出了一个极度危险的手势，随即如同石雕般凝固在原地。
刘肖和警卫班长立刻伏低身体，屏住呼吸。
前方不远处的黑暗中，传来极轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声，还有低低的、用一种奇异语调说出的短促音节。不是汉语，语调起伏，带着山野的古老韵律。
是苗民！而且不止一个！他们像是在巡逻，又像是在布置着什么。
刘肖心中凛然。这些苗民的潜行和伪装技巧极高，若非“山猴”经验丰富且听觉敏锐，他们很可能已经撞上了。
三人紧紧贴在潮湿的地面上，连呼吸都放到了最轻，任由蚊虫叮咬也不敢稍动。那队苗民的脚步声在不远处徘徊了片刻，似乎并未发现他们，最终又如同出现时一样，悄无声息地消失在密林深处。
直到确认危险解除，三人才缓缓松了口气，背后已被冷汗浸湿。
“团长，这些人……比兔子还精，对这里太熟了。”“山猴”心有余悸地低声道。
刘肖点了点头，心情更加沉重。与这样的“地头蛇”打交道，难度远超预期。强行接触，很可能被视为与国民党兵一伙的入侵者，后果不堪设想。
他们继续小心翼翼地向山林深处渗透，试图寻找落单的、或者可能沟通的苗民。然而，这些苗民显然组织严密，行动极其警惕，一直到后半夜，他们都未能找到合适的机会。
就在刘肖几乎要放弃，准备另想办法时，转机却以一种意想不到的方式出现了。
在绕过一处弥漫着淡淡草药香气的石缝时，警卫班长突然拉住了刘肖，指了指石缝下方。
借着透过林隙的惨淡月光，可以看到石缝底部似乎蜷缩着一个人影！而且，空气中隐隐飘来一丝血腥味。
刘肖心中一紧，示意警卫班长和“山猴”警戒四周，自己则小心翼翼地向石缝靠近。
靠近了才看清，那是一个穿着靛蓝色土布衣裙的少女，看年纪不过十五六岁，此刻正痛苦地蜷缩着，左腿小腿处一片血肉模糊，鲜血正不断渗出，将周围的泥土染成暗红色。她的脸色苍白，额头上布满冷汗，牙齿紧紧咬着下唇，显然在承受着巨大的痛苦，却倔强地不让自己发出声音。
在她身边，散落着一个被打翻的小背篓，里面是一些采集到一半的草药。
是苗民的采药女！看样子是不小心摔下来，或者被什么野兽袭击，腿受了重伤，无法行动。
刘肖瞬间做出了判断。这是一个机会！一个可能打破僵局的机会！
但他没有贸然上前。他观察着少女的眼神，那眼神里充满了痛苦，但更多的是一种山野小兽般的警惕和倔强，手中还紧紧攥着一把采药用的小镰刀，尽管这武器在此时显得如此无力。
刘肖缓缓蹲下身，尽量让自己的表情显得平和，他用尽量缓慢清晰的汉语说道：“别怕，我们不是坏人。你的腿受伤了，需要马上处理。”
少女听到汉语，眼神中的警惕之色更浓，身体向后缩了缩，攥着小镰刀的手更紧了。
刘肖知道，语言是最大的障碍，也是信任难以建立的第一道鸿沟。他想了想，对身后的“山猴”低声道：“把我们的水壶和干净布条给我，还有……苏医生给的那点伤药。”
“山猴”迟疑了一下：“团长，这……”药品极其珍贵，而且对方是敌友未明的苗民。
“给我。”刘肖语气不容置疑。
接过水壶和一小卷干净布条，以及那一点点苏湘云硬塞给他的、用油纸包着的止血消炎药粉，刘肖再次转向少女。他没有立刻靠近，而是先将水壶和小药包轻轻放在两人之间的空地上，然后慢慢后退了几步，示意自己并无恶意。
他指了指少女流血的腿，又指了指地上的水和药，做了一个包扎的动作。
少女警惕地看着他，又看了看地上的东西，眼神中闪过一丝犹豫。腿上的剧痛和失血带来的虚弱正在不断侵蚀她的意志。
刘肖耐心地等待着，目光平和。他知道，此刻任何急躁都可能前功尽弃。
时间一分一秒地过去，林间只有夜虫的鸣叫和少女压抑的喘息声。
终于，少女似乎抵不住伤痛的折磨，又或许是刘肖平和的态度让她稍稍放松了警惕。她艰难地伸出手，够到了水壶，先是警惕地闻了闻，然后才小口喝了一点。清水的滋润让她苍白的脸色稍微好转了一些。
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