第14集：学徒小周
长安城的晨光总带着几分滞重，像蒙在太医院朱漆大门上的那层薄尘。寅时三刻，董承刚把最后一味药材归置进药柜，院墙外就传来一阵细碎的响动，起初是石子落地的轻响，而后是压抑的呜咽，像春寒里被冻僵的雀儿在挣扎。
他推开侧门时，晨雾正浓，将青砖铺就的巷道晕染成一片模糊的白。雾霭深处，一个瘦小的身影蜷缩在阶下，看身形不过十二三岁，身上那件打满补丁的粗布短褐已辨不出原本的颜色，露在外面的脚踝冻得通红，却仍倔强地挺直着脊背，怀里紧紧抱着个用旧布裹着的东西。
“你是谁家的孩子？在这里做什么？”董承的声音穿过雾气，带着草药浸润出的温润。
那身影猛地一颤，缓缓抬起头。一张蜡黄的小脸从雾中显出来，额前的碎发被露水打湿，黏在皮肤上，唯有一双眼睛亮得惊人，像浸在溪水里的黑曜石，此刻正死死盯着董承，里头翻涌着恐惧、倔强，还有一丝不易察觉的恳求。
“小……小人叫周明，求先生收我为徒！”孩子的声音发紧，像被砂纸磨过的木弦，每一个字都带着颤音，却咬得格外用力。话音未落，他“咚”地一声跪了下去，膝盖砸在青石板上的闷响，在寂静的晨雾里格外清晰。
董承眉头微蹙。太医院的学徒皆是官宦子弟或名医之后，哪有街头野孩子说收就收的道理？他正要开口回绝，却见那孩子解开怀里的旧布——里头裹着的，竟是半块已经硬得像石头的麦饼，还有一枚用红绳系着的、边缘磨得光滑的铜环。
“这是俺爹留下的。”周明的声音更低了，眼睛死死盯着那铜环，“俺爹是城外的药农，前儿染了风寒，咳得直吐血，找了三个大夫都摇头……是先生您上月路过村口，给了俺爹两包草药，说‘风寒入肺，需温化’，还教俺用生姜煮水……”
董承恍然记起。上月他为流民施药归来，路过城南的瓦窑村，确曾遇过一个咳得撕心裂肺的药农，当时看他家境贫寒，便从药箱里匀了些止咳的草药，又教了个生姜煮水驱寒的土方子。
“可……俺爹还是走了。”周明的声音突然哽咽，眼泪像断了线的珠子砸在铜环上，“他咽气前说，‘那董先生是活菩萨，你若能跟着他学本事，将来也能救些人’……这铜环是俺家传下来的，说是祖上学医时用的针环，俺……俺就这点东西能当拜师礼了。”
他把麦饼往前推了推，饼渣簌簌落在地上：“这是俺攒了三天的口粮，先生要是嫌少……”
董承的心像被什么东西轻轻撞了一下。他想起自己十五岁那年，祖父临终前把《黄帝内经》塞进他手里，说“医者仁心，不在庙堂高，而在草木深”。眼前这孩子，眉眼间的执拗竟与当年的自己有几分相似。
“起来吧。”董承弯腰将他扶起，指尖触到孩子冻得冰凉的胳膊，“拜师礼我收下了，但这麦饼你得自己吃。学医者，先得有气力才行。”
周明愣住了，眼泪还挂在睫毛上，眼睛却瞪得溜圆：“先生……您是说？”
“太医院的规矩大，我不能让你光明正大地做学徒。”董承领着他往侧门里走，晨雾在他们身后缓缓合拢，“但你若不嫌弃，往后每日寅时来此处，我教你认药、碾药，至于能不能学到真本事，全看你自己的造化。”
周明的嘴唇哆嗦着，突然“扑通”又跪了下去，这次却不是哀求，而是实实在在地磕了三个响头，额头撞在地上，发出清脆的响声：“师父！”
董承忙将他拉起，袖口扫过药柜上的铜秤，秤砣轻轻晃动，发出细碎的碰撞声。“别叫师父，我还担不起。”他指着药柜上密密麻麻的抽屉，“这些格子里，每一味药都有性子，就像人一样。你先从认药开始，记住，药不分贵贱，能救人的，就是好药。”
周明用力点头，眼睛亮得像燃起来的火苗。他小心翼翼地摸着药柜上的标签，“当归”“黄芪”“防风”……那些字他认得不多，便用手指一个个描摹，嘴里反复念着，生怕记错了一个笔画。
董承取来一把小铜铲，教他如何将晒干的草药从药囤里舀出来，又拿过碾药槽，示范如何用铜碾子细细研磨：“碾药要匀，力道不能太急，就像对待病人，得有耐心。你看这苍术，性子燥，碾得细了，药效才能透出来。”
周明学得极认真，起初铜碾子在他手里总不听使唤，要么碾得太轻，药粒还是硬块，要么用力过猛，药末溅得满桌都是。他急得额头冒汗，偷偷看董承的脸色，见对方只是静静看着，便咬着牙一遍遍练，直到碾出的药末细如粉尘，才松了口气，脸上露出腼腆的笑。
“这是甘草。”董承递给他一小撮淡黄色的饮片，“你尝尝。”
周明犹豫了一下，放进嘴里慢慢嚼着，眉头渐渐舒展：“是甜的！”
“嗯，”董承点头，“甘草味甘，能调和诸药，就像处世，懂得退让包容，才能让周遭都和顺。但也不能多用，过则生湿，就像好心办了坏事。”他拿起一本泛黄的药草图鉴，“你看这图画的是甘草的根须，深埋土里，默默汲取养分，却把甘甜给了别人——做医者，就得有这份藏锋守拙的本分。”
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