穆成的状况时好时坏。他大部分时间都在闭关，全力镇压神魂烙印和梳理体内混乱的力量。偶尔出关，也只是检查航向，下达必要的指令。他身上的气息变得越来越晦涩，有时甚至流露出一丝与那“肃正”印记同源的冰冷，让弟子们忧心不已。
沿途，他们小心翼翼地避开了那些标记为“高危”的星域，宁愿绕远路，也不敢轻易涉险。即便如此，他们也数次遭遇了星际尘埃暴、异常引力井，甚至一次小规模的、不知来自何方的能量风暴，每一次都险象环生，让本就脆弱的飞梭雪上加霜。
一年，两年……时间在星海的尺度下悄然流逝。
飞梭变得更加破旧，资源储备始终在警戒线附近徘徊，弟子们的脸上也刻满了风霜与疲惫。但他们的眼神，却愈发锐利，对危险的感知和应对也愈发娴熟。绝境，最能磨砺人的意志与能力。
在航行的第五年，他们途经一片荒芜的红色星云时，穆成再次短暂出关。他的气息似乎比之前稳定了一些，但眼底那抹寒意却并未消散。他站在舷窗前，望着窗外那如同凝固血液般的星云，久久不语。
秦岳来到他身后，低声道：“长老，根据星图，穿过这片‘赤色荒原’，再经过两个相对安全的星系，便能抵达‘枯萎星云’的外围了。预计……还需三年。”
三年……穆成默默计算着。神魂中的烙印，最近反抗得越来越激烈，他不知道自己还能压制多久。
“加快速度。”他淡淡说道，“必要时，可以冒险穿越一些风险较低的捷径。”
“是。”秦岳应道，犹豫了一下，还是问道：“长老，您神魂中的……”
“无碍。”穆成打断了他，目光依旧望着窗外那死寂的星云，“记住我们的目标。只要抵达传送阵，一切……都还有转机。”
他转身，重新走向闭关的角落，身影在昏暗的灯光下，显得格外孤寂而沉重。
秦岳看着他的背影，心中叹了口气。他知道，长老背负的东西，远比他们所有人加起来还要多。
航程继续。
希望如同风中残烛，在漫长的黑暗旅途中摇曳，却始终未曾熄灭。而那神魂中的冰冷烙印，也如同悬顶之剑，时刻提醒着他们，最终的考验，或许就在那“枯萎星云”的尽头，等待着他们。
星图为引，烙印如影。这条通往生路的荆棘之途，他们只能，也必须，走下去。
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